肩周炎的整個病程可以分為三期：開始期、凍結期、解凍期。
開始期的特點是肩關節不舒適及有束縛的感覺，疼痛可局限於肩關節的前外側，也可延伸到三角肌的抵止點。肩關節逐漸出現僵硬與疼痛。
凍結期的疼痛可輕可重，其特點是夜間加重而影響病人的睡眠，肩關節活動時則可引起強烈的疼痛及肌肉痙攣，以致肩關節的活動可以完全限制，似手被凝固、凍結一樣，本期時間長短不一，可以是數周、數月，甚至數年，疼痛才慢慢地消失。
解凍期疼痛很輕微，肩關節開始逐漸地松弛，盂肱關節也逐漸地恢復較多的活動，也有的個別病人肩關節的功能只是部分恢復或是呈強直而不能活動。
X線肩關節檢查可未見異常或僅見肱骨頭骨質疏松。血沉、抗鏈“O”及膠乳試驗均呈陰性。
