得了肩周炎後，一般無全身症狀。發病初期常感肩部疼痛難忍，尤以夜間疼痛為甚，睡覺時常因肩怕壓而取特定臥位，翻身困難，疼痛不止，輾轉不能入睡。
這時如果怕活動，未接受治療，將逐漸出現關節功能活動受限，影響日常生活，如端碗用筷、穿脫衣服、洗臉、梳頭及洗澡等動作都會感到困難。病重時生活不能自理，日久肌肉亦可出現萎縮。
多數患者覺得肩膀靜止不動時比活動時痛，晚上睡覺時比白天上班時痛。這只是發病初期的現象，一兩個月後，患側肩膀活動開始受到限制，再往後會感到肩膀劇痛，這種疼痛可順著肩部往上放射到頸部或沿著上臂痛到肘部。肩周炎多數只發生在一側肩膀，兩側肩膀同時患病的較少。
