化膿性關節炎是關節內的化膿性感染。其發病況況和血源性骨髓炎相同，可由感染灶的致病菌經血液循環傳播關節；亦可因開放性關節損傷或者鄰近的感染蔓延所導致。最為常見的為髋關節與膝關節。
病變發展過程三個階段：
1.漿液性滲出階段。
2.漿液纖維蛋白滲出階段。
3.膿性滲出階段。早期及時、恰當的治療，可保留關節的作用。
全身症狀：
化膿性關節炎發病急，有全身不舒服、食欲不佳、發高熱（常達38.5度至40度）、畏寒、出汗等急性感染症狀。
局部症狀：
關節處疼痛，紅腫，皮膚溫度升高；患肢不能承重；關節稍一活動即有劇痛，因為懼怕觸碰，常常處於半屈曲狀態。
比較表淺的關節，如膝、肘踝關節等紅、腫、壓痛、關節積液等均較明顯。位於深部的關節，如髋關節，因為周圍有較厚的肌肉，早期皮膚常無明顯發紅，但是局部軟組織腫脹，為了使關節囊松弛以降低脹痛，髋關節常處於屈曲、外展、外旋位。肩關節化膿性感染時，患肢常處於半外展位，腋部腫脹明顯。因關節囊腔被積液膨脹而擴大與伴有強烈的肌肉痙攣時，可發生病理性脫位或者半脫位。病在膝部者，浮髌試驗多為陽性。
