1、骨質增生是人體骨骼形態異常的表現，但是骨刺則是骨質增生的一種表現形式。所以說骨刺就是骨質增生，但是骨質增生並不單純就是指長骨刺。
老年人在行骨骼的X線片檢查時，常常可以看到在某些骨頭的邊緣出現帶尖的骨突起，也常聽醫生提起骨質增生、骨刺這個名稱。因為這些突起的結構是由於骨組織形成的，形態像刺，所以醫學上稱之為“骨質增生、骨刺”。
2、骨質增生除了表現為骨質增生、骨刺的形態以外，還由於存在的部位和產生骨質增生的原因不同，可以表現為圓形，波浪形，梭形和不規則形。而且骨質 增生的方向也不相同，可以向骨骼外面生長（骨質增生、骨刺是屬於向骨骼外側生長的骨質增生），使骨頭變形、變粗；還可以向骨骼的髓腔內或其它骨的官腔內生 長，比如腰椎骨質增生導致的椎管狹窄就屬於骨質向腰椎管內生長的形式。
