肩周炎是發生在肩關節囊及其周圍肌肉、肌腱、韌帶、滑囊的退行性變及慢性無菌性炎症，表現特征是肩關節及其周圍的疼痛和活動受限，甚則僵硬強直。由於肩關節的解剖和功能的特點，在關節內外還常發生一些其他性質不同的肩痛症，需要與肩周炎相互鑒別，以免失治和誤治，導致不良後果。
臨床上常見的伴有肩痛症的疾病包括：頸椎病，肩關節脫位，化膿性肩關節炎，肩關節結核，肩部腫瘤，風濕性、類風濕性關節炎及單純性岡上肌腱損傷，肩袖撕裂，肱二頭肌長頭肌腱炎及腱鞘炎等。這些病症均可表現為以肩部疼痛和肩關節活動功能受限為主症。但是由於疾病的性質各不相同，病變的部位不盡相同，所以，有不同的伴發症可供鑒別。結合其疼痛的不同性質和功能活動受限的不同特點，以及參考輔助檢查，鑒別診斷並不困難。
一、肩周炎與肩關節結核的鑒別：
肩關節結核分為滑膜型及骨型結核，單純滑膜型結核非常少見。右肩關節結核較左側多見。骨型關節結核，又可分為菌型及干型兩種，按病型不同，症狀亦異。其病程進展較緩慢，逐漸現出症狀。常以疼痛，功能障礙為初發症狀。疼痛常出現在三角肌下方，當外展及外旋時痛甚。三角肌部位腫脹最為明顯。窦道形成為晚期表現，常於關節囊最弱部位穿破，即易於腋窩或三角肌前緣附近穿破。骨萎縮為初期肩關節結核X 線征像，尤其是滑膜型結核的骨萎縮可持續相當長時間。肩關節結核以全關節結核最多見。單純骨結核很少會造成骨關節運動障礙或只有輕度受限。
肩周炎亦稱肩關節周圍炎，多發生在50 歲以後，主要臨床特征為肩臂疼痛，活動受限，是肩關節周圍肌肉、肌腱、韌帶和滑囊等軟組織的慢性無菌性炎症。X 線表現主要是：肩關節骨質疏松，大結節或與肩峰端相對的部分發生囊性變、增生硬化，周圍軟組織鈣化。
早期肩關節結核與肩周炎無論從臨床表現還是X 線表現上均無特征性，容易混淆。
二、肩周炎與肩部周圍腫瘤的鑒別;
肩部周圍的腫瘤生長至一定階段會引起肩痛或伴有肩臂的活動功能障礙。其與肩周炎的區別是：患部肩痛逐漸加重，疼痛的部位因腫瘤的生長、局部逐漸腫大。良性腫瘤形狀多規則，質軟而活動度好;惡性腫瘤多形狀不規則，質硬而固定不移。由於腫物的壓迫，可出現功能受限，部分病人伴肩臂及手指的麻痛。X線片表現因腫瘤的性質、生長部位和病程長短而不盡相同。一般軟組織腫瘤在X線片不顯影或僅見輪廓，若腫瘤侵蝕了骨組織，X線片可見不同程度的骨破壞甚至可見到病理性骨折。
