肩周炎多為單側發病，左側較右側多見，少數病人可由雙側同時發病。好發肩周炎的年齡與肩關節產生嚴重退變的年齡相一致，肩部有損傷史或曾經有局部外固定史 受寒史、偏癱史，也有無任何誘因而發病者。
主要的症狀為肩關節疼痛、肌肉無力、活動障礙。疼痛為最明顯的症狀，疼痛的程度及性質有較大的差異，或為鈍痛，或為刀割樣，有持久性，夜間疼痛加重，甚至痛醒，影響睡眠。
這種疼痛可引起持續性肌肉痙攣，肌肉痙攣有的很輕，有的很重，疼痛與肌肉痙攣可局限在肩關節，也可以向上放射至後頭部，向下可達腕及手指，也有的向後放射到肩胛骨，向前到胸部;也有的放射到三頭肌或者放射到三角肌、二頭肌直達前臂的桡側。肩周炎壓痛點范圍廣泛，因病期不同，壓痛點部位和壓痛程度也不一致。
此外，根據肌肉痙攣引起的肌肉疼痛與壓痛部位不同，尚可區分與本病有關疾病的診斷。如左側胸部肌肉的疼痛與壓痛，則應考慮頸椎疾患的診斷。不同病期，肩關節活動障礙的程度也不一致，可由輕微的功能障礙到關節活動完全消失。按肩周炎的發生與發展大致可分為3期，即急性期、慢性期、恢復期。各期之間無明顯界限，各期病程長短不一，因人而異，差別很大。
①急性期：這是肩周炎的早期。肩部自發性疼痛，其疼痛常為持續性，表現不一。有的急性發作，但多數是慢性疼痛，有的只感覺肩部不舒適及束縛的感覺。疼痛多局限於肩關節的前外側，可延伸到三角肌的抵止點，常涉及肩肉胛區、上臂或前臂。活動時，如穿上衣時聳肩或肩內 旋時疼痛加重，不能梳頭洗臉，患側手不能摸背。以後肩疼迅速加重，尤其夜間為重，病人不敢患側臥位。由於肌肉痙攣和疼痛，逐漸出現肩關節活動范圍減少，特別是外展和外旋受限最為顯著。肩部外觀正常。局部壓痛點多位於結節間溝、喙突。肩峰下滑囊或三角肌附著處、岡上肌附著處、肩胛內上角等處。
②慢性期：肩痛逐漸減輕或消失，但肩關節攣縮僵硬逐漸加重呈凍結狀態。肩關節的各方向活動均比正常者減少50% -20%，嚴重時肩肱關節活動完全消失，只有肩胛胸壁關節的活動。梳頭、穿衣、舉臂、向後結帶均感困難。病程長者可出現輕度肌肉萎縮，多見於三角肌、肩胛帶肌。壓痛輕微或無壓痛，此時持續時間較久，通常為2- 3月。
③恢復期：肩痛基本消失，個別病人可有輕微的疼痛。肩關節慢慢地松弛，關節的活動也逐漸增加，外旋活動首先恢復，繼則為外展和內旋活動。恢復期的長短與急性期、慢性期的時間有關。凍結期越長，恢復期也越慢;病期短，恢復也快。整個病程短者 l～ 2個月，可又發病可達數年。
