肩關節周圍炎是肩關節周圍的肌肉、肌腱、滑囊、關節囊等軟組織因急性損傷或慢性勞損等引起的退行性疾病。這是一種范圍較廣的非細菌性炎症反應，能引起關節內外軟組織的廣泛粘連，從而導致肩關節疼痛並阻礙肩關節的活動。因此，它又有“肩關節粘連”的名稱。
發生肩周炎的原因很多。根據臨床觀察到的材料發現：有的是由於肩部、上肢、肘部受到外傷後引起;有的因岡上肌肌腱炎症、斷裂和肩峰下滑囊炎而繼發;有的是因上肢骨折後，肩關節被固定過久而導致肩部軟組織粘連，還有一些則根本找不出明顯的原因。
中醫學將肩周炎歸屬於“痺症”范圍。《濟生方》說：此病“皆因體虛、腠理空疏，受風寒濕氣而成痺也”。認為此症多由風寒濕邪乘虛而入，如過度勞倦、睡眠不慎或遭受外傷時，“邪氣”侵入了肩部，以致因經絡阻滯、氣血不暢、經筋作用失常而發主本病。由此，人們將“露肩當風”引發的肩周炎形象地彌為“漏肩風”、“凍結肩”。
