肩周炎的臨床分期大致可分為疼痛期，凍結期和恢復期。
(1)疼痛期 疼痛期又稱為早期，急性期或凍結進行期，持續時間為10-36周。該期主要的臨床表現為肩關節周圍的疼痛。疼痛劇烈，夜間加重，甚至因此而影響睡眠。壓痛范圍較為廣泛，在喙肱韌帶、肩峰下、岡上肌、肱二頭肌長頭腱、四邊孔等部位均可有壓痛表現，伴有肌肉痙攣和肩關節活動受限。但主要是局部急驟而劇烈的疼痛反向性地引起肌肉痙攣。因此，肩關節本身還有一定范圍的活動度，一般外展為45°-75°，後伸10°-30°，外旋30°，上舉110°。
(2)凍結期 又稱為中間期，慢性期或僵硬期。持續時間為4-12個月。該期病人疼痛症狀減輕，但壓痛范圍仍較為廣泛。由疼痛期肌肉保護性痙攣造成的關節功能受限已發展到關節攣縮性功能障礙，肩關節功能活動嚴重受限，肩關節周圍軟組織廣泛粘連，攣縮，呈“凍結”狀態。各方向的活動范圍明顯縮小，以外展、外旋、上舉、後伸等最為顯著，甚至影響日常生活，如梳理頭發、穿脫衣服、舉臂抬物、向後背系扣、後腰系帶等動作均有一定程度的困難。做外展及前屈運動時，肩胛骨隨之擺動而出現“扛肩”現象，嚴重者可見三角肌，岡上肌，岡下肌等肩胛帶肌，尤其是三角肌的廢用性萎縮。肩關節外展可低於45°，後伸僅10°-20°，內旋低於10°，上舉小於90°。
(3)恢復期 又稱未期，解凍期或功能恢復期。持續時間為5-26個月。該期不僅疼痛逐漸消減，而且隨著日常生活，勞動及各種治療措施的進行，肩關節的活動范圍逐漸增加，肩關節周圍關節囊等軟組織的攣縮，粘連逐漸消除，大多數病人的肩關節功能恢復到正常或接近正常。不過肌肉的萎縮則需較長時間的鍛煉才能恢復正常。雖然肩周炎是自限性疾病，但其症狀總的持續時間可達12-42個月。由此表明，肩周炎即使可自發地恢復，但這一過程需要相當長的時間。一般認為，疼痛期的時間的長短與恢復期的時間的長短相關，即疼痛期時間短者，其恢復期相對也較短，反之，則長。症狀的嚴重程度與恢復期時間長短沒有相關性，即症狀重者，不一定恢復期長，症狀輕者，不一定恢復期短。
恢復過程也並非呈直線型發展，肩關節功能運動的改善有時會出現起伏，甚至停滯。而且，大約有1/10的病人在恢復期後仍存在不願參加娛樂活動，運動量相對較小等輕微的自我運動限制，被動運動檢查也可發現輕微的被動運動受限的表現。這說明某些肩周炎病人的肩關節運動功能可能在恢復期後也會遺留一些症狀。
