骨科專家指骨關節炎可從20歲開始發病，但大多數無症狀，一般不易發現。骨關節炎的患病率隨著年齡增長而增加，女性比男性多見。世界衛生組織統計，50歲以上人群中，骨關節炎的發病率為50%，55歲以上的人群中，發病率為80%。
骨關節炎是由於老年或其他原因如創傷、關節的先天性異常、關節畸形等引起關節軟骨的非炎症性退行性變及關節邊緣骨贅形成，臨床可產生關節疼痛、活動受限和關節畸形等症狀。骨關節炎的名稱極多，如肥大性骨關節炎、退行性關節炎、變性性關節炎、增生性骨關節炎或骨關節病等，國內統一使用骨關節炎。骨關節炎以手的遠端和近端指間關節，膝、肘和肩關節以及脊柱關節容易受累，而腕、踝關節則較少發病。
骨關節炎的主要病理改變為軟骨退行性變性和消失，以及關節邊緣韌帶附著處和軟骨下骨質反應性增生形成骨贅，並由此引起關節疼痛、僵直畸形和功能障礙。該病在臨床上，可分為原發性和繼發性二類。原發性骨關節炎系指隨年齡老化而不和其他疾病相關的關節病變，繼發性骨關節炎則由損傷、炎症、遺傳及代謝、內分泌等疾病所引起。
