鈣對人體的重要作用是不言而喻的。人體的神經、肌肉、心、腎、肺發揮自身正常功能，都有賴於鈣離子的參與。同時鈣能夠促進骨骼與牙齒的鈣化形成。在人體的骨骼中，主要成分就是2/3的鈣鹽和1/3的膠原蛋白。但是當人進入老年後，由於內分泌及激素水平的變化，骨骼裡的鈣和膠原蛋白會不斷地丟失，鈣的丟失，就會導致骨質疏松。
因此，現在老年人都很注意在平時的飲食過程中，加強鈣和膠原蛋白的攝入，以預防骨質疏松。這些補充的鈣和膠原蛋白，必須經過小腸的吸收進入血液，然後再沉積到骨骼中。
人體的腸道有7米長，在腸內壁黏膜表面存在環形皺褶和成千上萬個絨毛及微絨毛，因此它的表面積增加了30多倍。試想當我們把全部腸黏膜攤開時，整個腸黏膜的面積有一個足球場那麼大。這麼大的黏膜面積，保障了進入人體的營養物質能夠被吸收，其中也包括鈣及膠原蛋白。
但是，慢性腹瀉患者，由於發生炎性反應和毒素的侵襲，小腸絨毛會萎縮，尖端變鈍，互相融合，整個絨毛不斷變短，進而消失。環形皺褶減少，同時沒有萎縮的絨毛也雜亂無章，這些都會大大地減少腸黏膜的表面積，從而影響對鈣和膠原蛋白的吸收，並且腸道黏膜減少的情況是隨著慢性腹瀉病情的發展而發展的，這時候補充再多的鈣和膠原蛋白也無濟於事。
所以長期腹瀉會導致骨質疏松的原因也就不難理解了。
