滑膜是一層具有豐富血管的結締組織，除了關節軟骨和半月板之外，它覆襯了關節內大部分結構，包括關節纖維囊內側面、關節內韌帶和肌腱表面，以及關節內骨面。
（一）滑膜
滑膜可分為兩層，即較薄的表層和滑膜下層，表層有2---3層細胞，在電鏡下可確認出兩種細胞，但兩者之間無明顯界線，它們和巨噬細胞密切相關，構成滑膜表層的兩種細胞如下：
1、巨噬細胞樣細胞（A（M））：這種細胞體積大，並有許多偽足伸入滑膜間隙中，胞漿內有大量的溶酶體和吞噬空胞，這種細胞的主要功能，是吞噬進入關節腔的內源性或外來的異物，如關節內出血、關節磨損脫落的軟骨微屑及注入的藥物。異物被吞入一個吞噬空泡內，隨後空泡與溶酶體融合，在空泡內溶酶體被激活，通過降解酶作用，產物從細胞排出，進入滑液，或疏松結締組織內。但有些物質以不溶解形式存在於滑膜細胞內，保持不活動狀態。
2、纖維母細胞樣細胞（B（F））：這種細胞有大量粗面內質網、核糖體和多糖體，也有Golgi器和光面內質網，以及很多的含氧化酶和用於氧化磷酸化場所的線粒體。這種細胞和滑液內的透明質酸鹽--蛋白質的合成及分泌有關。滑膜細胞層與滑膜下層之間沒有基底膜，此點與上皮不同。滑膜下組織可以是疏松性、脂肪性和纖維脂肪性。
（二） 關節囊與滑液
包繞滑膜的關節囊與關節兩骨端的骨膜緊密相連，關節囊常為"間斷性"，故滑膜組織可以從孔隙中突出，而形成滑囊。完全正常的滑膜是平滑的，一般沒有絨毛狀突起。除非在大的脂肪皺襞之間，但此處絨毛小而少，且無血管，故這些部位損傷不易愈合。
滑膜液
滑膜液位於關節腔內，也稱關節液或滑液，是由滑膜下毛細血管內的血漿濾過，經過滑膜進入關節腔，同時滑膜細胞也分泌許多透明質酸，共同形成滑膜液，以潤滑關節，營養軟骨，在正常情況下，關節腔的滑液量很少，不宜抽取，即使大關節如膝關節最多也不超過4ml，各種原因所致的關節疾病，均可使滑膜和毛細血管的通透性增加，引起關節炎性反應，使滑膜液的量和成分發生變化，通過關節穿刺抽取滑膜液進行分析，對關節病的診斷具有重要意義。
正常滑膜液呈淡黃色或無色，清晰透明，但不能自行形成凝集塊，粘蛋白凝集試驗良好，白細胞數<0.2×109/L中性粒細胞<25%，葡萄糖含量（空腹）略低於血糖水平，細菌培養為陰性。
1、滑膜液中可有多種晶體成分，如在偏振光顯微鏡下發現強烈的雙折射光的尿酸鈉結晶，有助於痛風的診斷；如呈弱陽性雙折射光為焦磷酸鈣結晶，支持假性痛風的診斷。
2、在類風濕性關節炎（RA）患者的滑膜液中可發現類內風濕細胞或稱"類風濕關節炎細胞"是帶有折光的周邊包涵體的中性粒細胞，包涵體內含有免疫復合物和補體，此類型的RA預後差。
3、藥物性狼瘡患者滑膜液中有時可看到典型的狼瘡細胞，但對狼瘡的診斷幫助不大。此外，有些患者可有多核細胞及腫瘤細胞。
4、對懷疑為感染關節炎者，即使滑膜液革蘭氏染色，顯微鏡下觀察找不到細菌，或細菌培養為陰性，也不能除外感染性關節炎的診斷，必要時作厭氧菌培養，真菌培養及結核菌培養等檢查。
什麼是滑膜炎？
滑膜炎是滑膜受到刺激產生炎症，造成分泌液失調形成積液的一種關節病變．膝關節是全身關節中滑膜最多的關節，故滑膜炎以膝為多見。滑膜細胞分泌液體，可以潤滑和滋養關節，機體運動時膝關節所產生的熱能全賴於滑膜液體及其血液循環而得以散發。當關節受外在性和內在性因素影響時，滑膜發生反應，引起充血或水腫，並且滲出液體，表現為關節腫脹，痛疼，功能受障礙。也可說關節腔有積液，就有滑膜炎症。醫學研究確認：膝關節滑膜炎、踝關節滑膜炎、髋關節滑膜炎、滑囊炎、創傷性關節炎、創傷性滑膜炎、骨關節炎、腰椎間盤突出、骨質增生、類風濕性關節炎、腰腿疼等疾病。產生的疼痛原因是滑膜發炎造成，所以最後歸結為治療滑膜炎。
滑膜炎病因病理
當膝關節直接受到暴力打擊，長期負重慢性勞損，間接膝關節扭傷、手術過程中的損傷，劇烈體育活動或超強度訓練，不正確的習慣動作，關節本身退變，膝關節反張 ，甚至穿鞋不當均可引起創傷滑膜遭受損傷、滑膜充血、腫脹，滑膜細胞活躍產生大量積液，其中含有血漿、白細胞、吞噬細胞等。正常關節滑液為鹼性液體，由於損傷後滲出增多 ，關節內酸性產物堆積，滑液變為酸性，促使纖維素沉澱，如不及時清除積液，則關節滑膜長期炎症刺激反應，促使滑膜逐漸增厚，且有纖維機化，引起粘連，影響關節正常活動。關節穿刺抽出液體多為黃色，清澈，或有血液而呈粉紅色，細菌培養陰性。X線檢查滑膜炎骨質無異常，或者有退行性改變，或者有關節內游離體，骨關節邊緣有骨刺。
