肩周炎又稱肩關節周圍炎，是肩周肌肉、肌腱、滑囊和關節囊等軟組織的慢性炎症。肩關節是人體活動最多的關節，但肱骨頭比關節盂大3倍，又因關節的韌帶相對薄弱，穩定性很小，所以穩定肩關節的周圍軟組織易受損害。肩關節的關節囊薄而松弛，雖然這能夠增加關節的靈活性，但易受損傷而發炎。
由於年齡的增長和長期的慢性勞損，凡40歲以上的人，其肩關節均有不同程度的退行性改變，久而久之，在不斷的外因影響下，某些人的肩關節及其各種周圍組織即可發生局限性壞色、無菌性炎症、粘連乃至鈣化等病理變化，並出現相應的臨床症狀。
任何有關盂肱關節附近結構的炎性改變，均可稱為導致肩周炎的誘發原因。如為急性炎症表現期，能適當合理地進行治療，消除炎性病變，即可早期至於，不在繼續發展。如未能進行有效治療，其炎性病變蔓延擴散，可侵犯至關節囊、滑囊、韌帶等附近軟組織。肱二頭肌長頭肌腱炎誘發最為常見。
肩部或上肢的手術、創傷、骨折，導致長期固定肩關節而影響肩關節活動。或者局部受風、寒、濕引起肩部疼痛影響關節活動。
