不治療導致病情嚴重，還會引起不同程度的眼、肺、心血管、腎等多個器官的損害。
我國約有500萬強直性脊柱炎患者，家族遺傳因素明顯。
與大多數常多發於中老年人群的骨科疾病不同，強直性脊柱炎近80%發生於15-40歲之間的男性身上，20至30歲的年齡段更是高發期，古潔若教授表示，目前強直性脊柱炎我國的發病率在0.2%-0.3%之間，約有500萬的患者，之前認為這種病多發於男性，但最新研究顯示，女性的發病率也不低，男女人數比約為3：2，不過女性患者病情通常比較輕而且發病年齡也比較晚。
“強直性脊柱炎的病因還不確定，但目前認為是多種因素交互作用而造成，包括遺傳、基因變異、後天的感染等。”古潔若教授說道，“強直性脊柱炎具有明顯的家族遺傳性，病人應警惕自己的下一代發生類似疾病的可能。如果夫妻僅一方患強直性脊柱炎，孩子的患病幾率為25%；如果雙方均患強直性脊柱炎，孩子的患病幾率則為50%。”
夜間下腰部疼痛晨起有僵硬感時或是強直性脊柱炎前兆
“八成以上的患者都會出現下腰部疼痛的症狀，早期變現更輕，可能只是腰背疼痛。”古潔若稱，該疼痛和一般骨痛還有所不同。一般骨痛都是在活動時加重，休息時減輕，可這種疼痛會“逆向發作”，晚上休息時疼痛加重，活動後症狀有所緩解，同時還伴有晨僵表現，所以如果總是夜間骨痛伴有晨僵，就要高度警惕強制性脊柱炎的風險。
此外強直性脊柱炎的症狀還不止於關節，由於是一種全身性疾病，同時還可出現眼睛發紅、厭食、低熱、呼吸功能受損等全身性症狀。
“根據流行病學調查，我國強直性脊柱炎患者從首次出現症狀到第一個醫生確診平均延誤6年。”古潔若教授介紹，一般對於強直性脊柱炎的確診需要三大步驟，首先看臨床表現有沒有出現炎症表現，其次是人類白細胞相關抗原HLA_B27檢查是否呈陽性，最後做X線檢查。需要特別注意的是，若單做HLA_B27呈陽性，並不是說當事人就一定患上強直性脊柱炎，還需要配合其他檢查來確診。
