骨質增生即增生性骨關節病，指由於關節退行性變，以致關節軟骨被破壞而引起的慢性關節病。不過，“骨質增生”不一定是一種病，是人體衰老的正常環節之一。
對骨骼而言，在衰老的過程中，骨質是由增重變為減輕，其特點是骨的內面逐步吸收，而在其外有較緩慢的新骨生成，這就是我們通常所說的“骨質增生”。骨質增生在肌腱、韌帶(中醫稱“筋”)的附著點和負重大、活動多的頸腰及膝關節等部位最易產生。
目前，很多頸腰及膝關節痛的人將其病痛的原因歸罪於“骨質增生”所致是不對的，絕大多數頸腰及膝關節疼痛的患者雖都不同程度存在骨質增生，但經推拿、針灸、藥物等治療後病痛基本消除，而“骨質增生”現象並未得到明顯改善，這就充分說明骨質增生並不是引起頸腰及膝關節病痛的真正原因。當然，有些骨質增生的部位特殊，可能對周圍軟組織、神經、血管等壓迫和刺激而出現相應症狀，這是不可忽視和需要治療的。
而另外一個常提起的名詞——骨刺，在醫學上來說，也就是骨質增生，多發生在腰椎、頸椎、膝關節、跟骨等活動及磨損較多的部位。
骨刺發生後多數人可無任何症狀，但若壓迫了周圍的組織，如神經、脊髓、肌腱、肌肉時，常出現局部酸痛、關節活動受限、肢體疼痛麻木、無力等症狀。
有些患者則表現為頭痛、頭昏、脖子發硬、視物不清、大小便異常等。這種病多發生於老年人，有人統計，45─60歲的人發生率為74%，80歲以上者發生率為90%，由此可見，年齡越大，發生率越高。
這種增生是椎骨在韌帶、關節囊附著的地方形成的一突起，在X線片上顯示其外形尖銳，有點像"刺"。而且這種骨刺的形狀又有點像凸起的嘴唇，比原來的椎體肥大，所以也叫唇樣增生或脊椎肥大。
當骨刺長在頸椎壓迫了鄰近的神經，脊髓或椎動脈等組織，引起頸項、上肢以至全身的種種症狀，我們就稱之為頸椎病。長在跟骨上的骨刺，為跟骨刺。
正確認識骨質增生，不畏懼，不逃避。
