骨質增生的定義是：是由於構成關節的軟骨、椎間盤、韌帶等軟組織變性、退化，關節邊緣形成骨刺，滑膜肥厚等變化，而出現骨破壞，引起繼發性的骨質增生，導致關節變形，當受到異常載荷時，引起關節疼痛，活動受限等症狀的一種疾病。
傳統認為，骨質增生是一種骨科疾病。而近日，有臨床專家提出，骨質增生不是疾病，只是骨頭退化的一種正常現象!
該專家對中老年“骨質增生”的診斷和引起頸肩腰腿痛的病因，進行了臨床上的探討和理論上的研究。研究發現，引起疼痛和導致關節功能障礙的主要原因不是“骨質增生”，而是關節周圍的肌肉、韌帶和關節囊等軟組織受傷後，由於局部瘀血水腫的機化，肌肉、韌帶、關節囊和伴行的神經及血管等組織相互粘連，在椎間孔和神經根部，神經、血管通過的狹窄部位以周圍神經分支周圍形成一種纖維纏裹性壓迫，造成神經和血管的壓迫產生頸肩腰腿痛、麻木。因組織的機化粘連限制和影響了關節的活動范圍和肌肉、韌帶、關節囊的收縮、伸展度，阻滯了損傷局部的血液循環和神經纖維的傳導、興奮、因主動收縮和伸展運動受限，加上非特異性的炎症的刺激，使機化粘連的組織增生肥厚而產生疼痛。這一理論也符合祖國醫學“痛則不通，通則不痛”的對疼痛病機的基本認識。
該專家指出，相關臨床資料曾記錄了426例、年齡在28～89歲之間的、骨質增生患者的身體情況：資料顯示在2～15年的隨訪記錄中，病人的腰、膝關節X線、CT和MRI的檢查顯示，一部分病人的“骨質增生”維持在治療前的狀態，無明顯改變，有的則比治療前加重了，但無任何頸、肩、腰腿痛和神經、血管壓迫的症狀，關節功能仍保持靈便自如。這充分證明了引起頸肩腰腿痛和關節功能障礙的病因與骨質增生無因果關系。可以認為骨質增生是人體生長、發育、成熟、退化過程中的一種正常現象，是自然規律，它不是一種病理變化，更不是一種疾病，當骨質增生位置不影響神經、血管就不會引起任何臨床症狀。因此，不能把“骨質增生”作為一種疾病來對待。
