頸錐間盤的退行性變及其繼發病變是頸椎病的根本病變，故將病理分成原發和繼發病變兩部分敘述：
1.原發病變;即椎間盤退變、突出、脫出等。
(1)髓核和纖維環失去水份;隨著年齡的增長，頸椎間盤的老化始於髓核和纖維環的失水。髓核的粘液基質和纖維組織網逐漸為纖維組織和軟骨細胞所代替，成為纖維軟骨，失去其軸承和液壓作用，加重纖維環的負擔。纖維環失水後，彈性纖維變粗，發生透明變性，失去彈性，失去維持髓核於椎間盤中央的約束功能。
(2)纖維環的輾磨損傷扣椎間盤的膨出、突出、脫出：由於髓核的含水量較纖維環多。髓核的失水也多，故頭與頸的重量和活動逐漸由纖維環承擔、由於頸的活動，纖維環受到輾磨的損傷而破裂，由小的裂隙而成大的裂隙，椎間盤隨之而膨出、突出或脫出。由於椎體後方有堅韌的後縱韌帶，正中有～裂縫，故一般在較弱的後縱韌帶外側處突出，少數在後側正中突出。這兩處的突出最引人注意。因有神經根和脊髓被壓症狀，而其他如前方、側方、上下方向的突出並無重要結構被壓，其症狀不如後外側和後側正中方向突出嚴重。椎間盤突出局部發生3種炎症。①創傷性炎症;②由破裂組織中釋放的組織胺所引起的化學性炎症;③由突出的髓核組織引起的自身免疫反應。因此，破裂口可發生嚴重水腫，將突出物排出，但當水腫消退後，突出物有時可回納入椎間盤。
(3)全盤變性：椎間盤突出最初為一個方向的突出，但促進了椎間盤的更嚴重的變性，最後成為全盤變性，向四周膨出、突出。退變的椎間盤將更失去彈性和穩定性，甚至上下軟骨板可互相直接磨擦，發生更大損傷。從X線攝片上可看到椎間隙狹窄和某些繼發性病變。
