肩周炎的病理過程一般分為三期：
第1期為凝結期，主要是肱二頭肌長頭腱鞘與肩關節囊粘連，肩關節囊炎性滲出及關節滑膜間粘連；
第2期為凍結期，此期肩周諸肌及腱鞘均受累，因肩關節固定於略內旋位，致使多數肩胛周圍肌肉如提肩胛肌、岡上肌、岡下肌、菱形肌均出現勞損性疼痛，但肱二頭肌長頭腱仍表現為明顯的無菌性炎症，壓病明顯。
第3期為解凍期，約1年左右，多數患者疼痛緩解，關節活動逐漸恢復，但也有少數病人留有長期的關節活動障礙。
在整個肩周炎的病程中，有兩個主要環節，一是關節囊攣縮，二是肱二頭肌長頭腱與肩關節囊的無菌性炎性粘連，在治療過程中應把握這兩個關鍵環節。
