人生此時由壯年向老年過渡，全身內分泌、免疫功能開始減退，原有的穩定狀態受到破壞，新的平衡尚未建立，腎氣不足，氣血易虛。肩關節受到風寒濕邪，筋凝氣聚，氣血凝澀，筋失濡養，經脈拘急而發病。病人常在不知不覺中，逐漸感到一側或兩肩關節疼痛，並可放射到上肢其他部位。兩側可同時或先後發病，疼痛輕重不一。
有的人並不明顯影響工作和生活，而疼痛厲害的病人肩關節不能活動，無法堅持工作，梳頭、穿衣服等日常生活也受到限制。白天因忙於工作或其他活動，注意力轉移，肩關節疼痛症狀顯得較輕。夜晚休息時，病變肩關節炎症區供血量較白天減少，炎症代謝產物不能被及時運走和稀釋、分解，局部聚積濃度增高，對痛覺神經刺激增強，所以夜間症狀常更加明顯。關節外表不紅又不腫，肩關節周圍有一個至數個壓痛點。
中老年人肩痛大多是由肩周炎引起的。但其他疾病，如頸椎病，甚至肺部腫瘤等，有的表現與肩周炎相似，如不注意，可導致誤診。最近有專家指出，由於糖尿病人的糖代謝失調，導致動脈血管硬化，使肩關節周圍的血管、神經不能獲得充分的血液供應，累及臂叢神經缺血缺氧及營養不良，從而產生肩周炎的症狀。因此中老年人肩部疼痛，應經醫生檢查診斷，攝肩關節和胸部X線照片。必要時驗血（包括血糖）。真正的肩周炎病人，這些檢查均無異常。
肩周炎治療方法主要有推拿、理療、封閉、針灸、拔火罐、貼膏藥及局部熏洗等，可以單用、交替應用或聯合應用。疼痛症狀重的，可以短期口服消炎止痛藥物，也可以外搽扶他林乳膠劑或紅花油。中藥煎湯熱敷：取川烏、獨活、威靈仙、桂枝、紅花各15克，川芎、當歸、乳香、沒藥各20克。加水煎煮後去渣取汁置盆中，放至溫熱，用厚毛巾浸透藥液，敷於患側肩部，效果也不錯。藥液可反復加熱使用。
肩關節功能鍛煉可以幫助減輕症狀，恢復功能。
（1）畫圈：病人彎腰90°，兩上肢自然下垂，交替作順時針和逆時針方向的畫圈動作，范圍逐漸加大。
（2）摸牆：病人患側靠牆站立，患肢上舉，用手指逐漸向上摸，直至疼痛難以忍受不能繼續向上為止。同時記錄高度，爭取每日有所進步。
（3）展翅：病人站立，雙手扶項部，雙肘盡量向後運動，重復活動如鳥展翅。
上述動作每日練習2～3次，每次15分鐘左右。練習過程中難免疼痛，一定要有毅力，堅持下來。症狀有所改善，即可慢慢恢復梳頭、洗澡擦背等肩關節活動范圍較大的日常生活動作。肩周炎有自愈傾向，故又稱為“凍結肩”或“凝肩”。經過治療和活動，幾個月至一年後，就像春來大地化凍一樣，原來“凍住”、“凝住”的肩關節可恢復如初。
預防肩周炎，中老年人要注意營養，加強鍛煉，增強體質，防止外傷。平時注意肩部保暖，即使是夏天，也盡量穿著帶袖、能護肩的汗衫之類的上衣。避免將電風扇或空調風對著肩部直吹，不要長時間把濕毛巾披在肩背上。睡覺時，肩部不可露於被外。
