肩周炎，又稱凍結肩、“五十肩”，是肩關節及其周圍組織的退行性病變，常發生於中老年人，女性的發病率較高。發病原因與受寒、勞損及外傷有關、並和激素失調有一定關系。由於有頸肩不適及上肢麻木、疼痛，而與頸椎病有類似之處，主要應與頸椎病相鑒別。
頸椎位於頭顱和胸椎之間，活動度很大，以頸5~6及頸6~7的活動度為甚，因頸椎需支撐顱腦，受力也最大，故容易受到慢性損傷，逐漸發生退行性變，存在退變的椎間盤可在較輕的損傷作用下而破裂、突出。椎間盤發生退變後，其椎間隙變窄，四周的韌帶松弛，使該節頸椎不穩，黃韌帶出現代償性肥厚，可致使頸椎的椎管狹窄症。退行性變產生贅生物(骨質增生等)壓迫和刺激脊髓、神經根和血管等，產生一系列復雜多樣的臨床表現，稱頸椎病。頸椎病與肩周炎的區別要點如下：
①疼痛點：肩周炎的痛點在肩關節處。而頸椎病的痛點在頸椎周圍及上臂部。
②頸椎病與肩周炎的區別還在於肩關節活動范圍：肩周炎肩部活動范圍則明顯受限，尤以外展時為甚。頸椎病者不影響肩部活動。
③對封閉療法的反應：肩周炎的局部疼痛會立即消失或明顯減輕，同時其肩部活動范圍也會相應地增加或明顯增大，而頸椎病者則無效。
④x線平片：頸椎病可顯示頸椎生理曲度消失或減小，其動力側位片上可有梯形變；肩周炎多無此變化。
⑤另外，頸椎病與肩周炎的區別在於肩周炎能自愈，而頸椎病往往呈進行性加重。
應該指出，因為二者均為老年性疾病，故可同時存在。此外，頸椎病或頸椎間盤突出症，由於頸脊神經根受到刺激或壓迫，引起肩臂痛和肌肉痙攣，從而產生肩關節活動受限，肩周軟組織粘連，也可導致肩周炎，有人稱其為“頸肩綜合征”。因此，在診斷上，醫生應更注意頸椎病與肩周炎的區別，以便將很好區分開來。
