肩周炎之所以被人們稱為“五十肩”，是因為肩周炎好發於50歲的人，也就是越接近50歲的人越容易得此病。臨床研究認為，由於中老年後體質漸衰，體力活動減少，肩部運動量小，又由於受自主神經系統和內分泌系統功能紊亂的影響，血液循環減慢，導致肩部軟組織新陳代謝減退，出現退行性改變。此時再有肩臂部經常受風寒侵襲以及慢性疲勞性損傷等因素，即可導致炎症的發生，造成肩臂活動受限和肌肉萎縮。
肩關節炎的發病主要有以下三個特點。
第一、女性患此病者較男性為多。這是因為女性在50歲前後的生理變化，內分泌改變比男性更為明顯的緣故，研究表明，男女發病比例約為1：3。
第二、左側發病較右側為多。這是因為左側運動的次數沒有右側多，左側運動的幅度沒有右側大。
第三、起病緩慢。患者往往記不清具體的發病的日期，而且往往有幾個月或一兩年的病史。
分析患病的原因，我們發現這些患者大部分是非體力 勞動者，但從事的活動均需頻繁活動肩臂，或肩臂必須長時間固定於某一種姿勢，尤其是這種姿勢大部分是上臂輕度外展、內旋位。例如廚師的工作掂大勺和使用刀、鏟、勺的姿勢以及活動姿勢的重復即屬此類。教授寫黑板板書時上臂外展、上舉、內旋姿勢，作家、畫家伏案姿勢等，雖耗力不大，但其姿勢固定時間長，久而久之，勢必導致肩臂某些組織的慢性疲勞損傷，發生退行性改變，導致肩周炎的發生。
