關節炎的發病率雖然很高，但是只有部分人發病，另一部分人卻很健康，這是什麼原因呢?除了自身情況，能引發關節炎的原因有哪些?
首先，最常見的原因就是年齡和肥胖，這是退行性關節炎的主要原因。
年齡是引起退行性關節炎的原因之一，退行性關節炎人體於20歲開始出現退變過程，不過直到中年之前並不明顯，50-65歲時約85%X線檢查可發現骨關節的改變。退變過程先從關節軟骨開始，由表層關節軟骨改變進行性延及關節軟骨全層。
肥胖是引起關節炎的另一個要素，退變性關節病在肥胖人發病率增加一倍，主要累及持重關節。肥胖男性退變性關節病表現女性多見的全身性改變。 肥胖人過重的身體負擔，使骨關節過早出現變性、老化，關節磨損，骨面之間的擠壓刺激明顯大於體重正常者。因此，骨質增生的發生率比體重正常的同齡人明顯增高。而且病發部位多見於負重關節。
關節疼痛是退行性關節炎的主要症狀，表現為鈍痛，晨起或關節處於某一位置過久後，疼痛最為明顯，稍加活動即可減輕。
退變性關節病可發於全身各關節，但好發於負重較大的膝關節、髋關節，脊柱及手指關節等部位。尤以膝、髋關節病變為多。幾乎所有病例都有不同程度的疼痛，隨病程緩慢進展。主要表現關節開始活動時疼痛明顯，稍活動後疼痛減輕，然而負重和關節活動過多時，疼痛又會加重，這是骨關節病的特點。有時疼痛可呈放射性，如髋關節疼痛可放射至大腿內側，膝關節附近。早期可見關節僵硬，如膝關節長時間處於某一體位時，自覺活動不利，起動困難，後逐漸出現關節不穩，關節屈伸活動范圍減少及步行能力下降，尤以上下台階，下蹲，跑，跳等能力下降更加明顯。有些骨關節病晚期病人還可能出現一些下肢畸形，以膝內翻最常見，即俗稱的“羅圈腿”。
