骨關節炎疼痛通常跟活動有關
對膝關節炎來說，爬樓梯、從椅子上起身、走遠路諸如此類活動，都會帶來疼痛。晨僵通常不超過半小時，患者留意到他們的膝蓋不聽使喚，即一種所謂的平衡感不好的症狀。
在平地上走路，由於膝蓋不會過度彎曲，膝蓋骨不能跟下面的腿骨吻合，這時候的疼痛不可能產生於胫股骨關節。坐、上樓梯、爬坡，膝蓋稍微彎曲一點，因為膝蓋骨跟腿骨相連，所以這類活動的疼痛是產生於胫股骨關節的典型。
膝蓋不聽使喚有些時日了，這可能意味著存在內部紊亂，如半月板撕裂或十字形韌帶前端撕裂。也可能是支持關節的肌肉力量不夠。膝蓋晚上疼痛是別的嚴重的疾病症狀，如除了骨關節炎以外的疾病如急性關節炎、腫瘤、感染等引起的。
病人應檢查引起膝蓋疼痛的多種可能的原因。因為臀關節炎可引起膝蓋牽扯性的疼痛，臀部的活動范圍必須仔細評估，看究竟是臀關節的活動引起膝蓋疼痛，還是那裡有一個脆弱區。有必要排除黏液囊炎，股骨黏液囊炎是臀側部和大腿疼痛綜合征的一部分，這種疼痛可向肌張末端延伸，並一直延伸到髂胫骨束，引起尤其在彎膝時膝蓋側部的疼痛。檢查髂胫骨束和更接近大腿側部的結構，可以分辨疼痛究竟來自哪裡。注射皮質甾類藥物可有效治療股骨黏液囊炎。
腿骨和胫骨結合處的脆弱區必須考慮，是否有滲出物也必須考慮。病人檢查必須包括是否是弓形腿、外翻足的評估。弓形腿和外翻足是骨關節炎嚴重的危險因素，很可能跟功能受限有關。另外，還要觀察病人的步態，看看是否要用鎮痛劑，看看膝蓋疼痛是否減慢了步子。如果病人用拐杖，拐杖的使用也必須評估。
半月板撕裂的病例中，中間和側部的關節連接線上的脆弱區通常發出疾病的信號。
十字形韌帶前端撕裂，如果是急性的，可引起疼痛。膝蓋彎曲時，十字形韌帶可防止前面的胫骨前移。嚴重的骨關節炎患者，半月板撕裂很普遍，十字形韌帶撕裂也很普遍。但是，診斷出來卻不可能改變治療。修復骨關節炎患者的半月板也不可能減緩疼痛，半月板撕裂跟骨關節炎的疼痛無關。
