常常聽到人們這樣說："年齡大了，脊椎老化了是客觀規律","脊椎退化成這樣了，誰也沒有辦法，如果再嚴重，只好手術","按摩可以緩解脊椎退化，但是退行性病變是鐵的規律，不可能真正得到控制。"作為醫生，我們會遇到大量的脊椎病患者，常聽到的是"我的脖子疼了多少年了，不好治，我死的心都有了。"專家提醒大家不要這樣無奈，脊椎病是可以得到有效控制的。
脊椎退行性病變的英文是Degeneration of Joint Disease（以下簡稱DJD），也稱為骨性關節炎。主要特征為骨質增生，椎間盤變薄。臨床症狀表現為脊椎僵硬、酸痛，活動范圍縮小。有時會伴隨有頭暈、頭痛、手臂、腿腳麻木及脊椎相關性疾病。
脊椎退化的四個階段
第一階段--椎體間存在無菌性炎症，病人會有酸痛的症狀。此階段尚無骨刺與椎間盤退化等永久改變，神經根受壓的機會較少。一般始於25歲以前。
第二階段--椎間盤開始退化，骨刺開始出現，病人會有關節僵硬，偶爾會有頭暈、頭痛、手腳麻木的症狀。脖子痛與落枕是常發生的事。早晨起床後會有關節不靈活的感覺，需經活動後才感到正常，坐時間長了會出現腰背酸痛。此階段多發生在25~45歲。
第三階段--椎間盤更薄了，但尚未"消失";骨刺更長了，但尚未"搭橋".上述症狀更為嚴重，並且由間斷性發作轉為持續性發作。年齡多為45~65歲。
第四階段--一個以上的椎間盤完全消失，骨刺開始搭橋。各種症狀持續而嚴重。椎間盤在變薄的過程中，神經根受壓的可能性越來越大，至椎間盤完全消失時，如果該脊椎壓到了神經根，則該脊椎無法被復位，只有手術了。如果未壓到神經，則該脊椎也就不會壓到神經了。
但是，該脊間盤的上一個或下一個椎間盤則會以更快的速度退化，更多的神經根受干擾的機會增大。一般此階段多發生在65歲以上。脊椎退化的原因為什麼會發生這樣的變化呢？
專家認為，脊椎結構的問題是產生退化的主要原因。首先不正常結構可始於嬰幼兒時期，基本成形於少年，加重於中青年，老年時更是備受其害。幾乎沒有人的脊椎結構完全正常，當然也就沒有人可以逃脫DJD的厄運。所謂結構的問題是指兩個脊椎骨之間的不正常位移。位移發生的原因很多，如扭傷、摔傷、車禍、運動損傷、長期姿勢不良、工作勞累等等。位移發生時，可以伴隨著椎間盤與韌帶的拉傷，直接造成退化。發生位移後，由於力學結構的改變，增加了某種扭力、剪力等額外的張力，減弱了椎間盤新陳代謝的能力，加速了退化。
脊椎退化可以控制矯正脊椎是一個復雜的過程，一般要經歷症狀期、矯形期與維護期。特別要重視的是下面幾點：
1、沒有症狀的人，包括兒童，都可以接受脊椎矯正，一般來說是越早越好。年齡越大，矯正的需要就越迫切。
2、定期矯正脊椎，一輩子堅持下去。堅持這兩點，有助於控制DJD的發展。
3、近年來，常州和平醫院脊椎健康中心治療了許多患者。其中有部分中老年人一直堅持定期矯正。從X線的比較來看，未有DJD的發展。
調整脊椎結構
第一，結構的改變，會使原有的控制緊張度的神經反射弧不適應。
第二，由於修復某種損傷的結果，該關節囊的韌帶會有加厚與輕度鈣化的現象，從而使該關節僵硬化，而僵硬化又會使周圍的肌肉強度退化，緊張度降低。矯正關節後，較活的關節容易受傷。但是不能因為這個原因就不矯正脊椎，而應該在矯正脊椎之後，要求病人循序漸進地進行適當的鍛煉，盡快重新建立新的平衡能力。
