很多人都有腰痛的經歷，在埋怨腰椎病帶來的痛苦時，都忘了去注意腰椎病形成的原因，因為避開病因是我們遠離腰椎病的最佳方法。腰痛有許多原因，如急性腰扭傷、慢性腰肌勞損、腰椎間盤突出等，但不同病因引起的腰痛，其症狀也不同。大夫並不總是能指出病人疼痛的原因。但是大夫會努力確認你的症狀不是由嚴重的疾病導致的，比如癌症或者脊髓感染。腰椎病形成的原因一般可分為內在因素和外在因素等。
1．退化
椎間盤會發生退行性變，兒童時期椎間盤是多孔而有彈性的，並且很結實。椎間盤中間的核包含許多的水份。這使得椎間盤具有吸收震蕩從而保護脊柱的能力。隨著年齡增加椎間盤首先的變化是那些圍繞核的環帶變弱，開始有小的裂縫和磨損。機體采用瘢痕組織來修復裂縫。但瘢痕組織沒有原先的組織強壯。
撕破環帶是痛的原因之一。1。在環帶的外輪緣有痛感受器。當環帶的外沿受到撕扯的時候就會產生疼痛；2。撕扯引起的炎症也會產生疼痛。
隨時間推移，椎間盤開始失水，它變得干癟。結果椎骨開始相互靠近。如果椎間盤繼續退化，椎骨間距縮小，這使脊柱背面的小關節受壓。當這些關節被擠在一起，關節軟骨就要承受額外的壓力。這些額外的壓力可以損害這些關節。時間久了就會導致小關節炎症。因此椎間盤、面關節和韌帶的退行性病變引起脊柱變得不穩定，繼而引起的脊柱的額外活動又會加重脊柱的磨損和撕扯。結果環帶的受到更多更大的撕扯。
髓核可能會經由撕破的環帶被推入椎管。這稱作椎間盤疝或者椎間盤破裂。擠出的椎間盤會壓迫脊神經。椎間盤釋放引起炎症的酶和化學物質。神經受壓和椎間盤釋放的化學物質引起的炎症共同引起疼痛。
退行性變繼續發展，在面關節和椎間盤周圍會有骨刺生長。沒有人確切地知道為什麼會產生骨刺。多數大夫認為骨刺出現是機體在嘗試限制脊髓節段間的過度的活動。這些骨刺壓迫到穿過神經孔的神經就會引發問題。受到激惹的神經根周圍的壓力引起腰部、臀部、下肢和足的疼痛，麻木和無力感。
脊髓節段最後會變硬而不靈活。變厚的韌帶與面關節，有瘢痕的、失去水分的椎間盤組織與突出的骨刺阻止正常移動。相比過度運動的關節，硬的關節一般較少引起疼痛，所以這一階段的退行性變可能會緩解部分人的疼痛。
2．神經源性痛
腰痛分為兩類:力學的痛和神經源性痛。
1）力學的痛
力學的背痛是由腰椎的勞損造成的。這種痛本質上和一台開始磨損的機器是相似的。力學的痛通常是從椎間盤的退行性變開始的。此時椎間盤開始崩解，椎間距變窄，面關節產生炎症。力學的痛一般在會活動後加重。力學的痛通常在背部，但是也可能延伸到臀部、大腿和膝部。力學的背痛通常不會引起腿和足無力感或者麻木感。
2）神經源性痛
神經源性痛意思是由神經損傷造成的疼痛。神經源性痛發生是因為脊神經發炎或受到擠壓。椎間盤疝或者神經受到擠壓就會發生這樣的情形。近來認識到即使神經沒有直接受壓，當椎間盤破裂釋放的化學物質使神經發生炎症也會引發疼痛。神經源性的症狀比力學的痛更令人擔心，因為神經源性痛會引發肢體無力感或者麻木感。神經受壓引起的症狀在神經支配區，而不是在腰骶部。這是因為脊神經上的壓力影響脊柱外的結構，比如肌肉。因此一個人背部未必受傷，然而會覺得腿或者足疼痛、麻木、或無力。這提示身體的神經系統有問題。神經上的壓力影響身體的功能。肌肉無力、反射減慢，在神經支配區感到針刺感和麻木感。
3．脊柱的狀況
1）環形韌帶撕裂
與頭發變成灰色相似，我們的椎間盤隨著年齡增加發生變化，退行性變最早的階段或許就是由於環韌帶的撕裂。這些撕裂源於一段時間的磨損，也可能源自椎間盤受到突然的傷害。環韌帶的撕裂可能引起背痛直瘢痕組織修復損傷。
2）內部椎間盤分裂
多個環形的撕裂可以導致椎間盤保護變弱。椎間盤崩解會成為疼痛的根源，因為它喪失了吸收椎骨間震蕩的能力。這種問題造成椎間盤與周圍組織的炎症，主要引起力學的背痛。
3）椎間盤突出
削弱的椎間盤可能破裂或者突出。如果環韌帶破裂或者撕破，核物質就會擠出，或者突出。如果突出的椎間盤壓迫到脊神經通常會引起問題。椎間盤釋放的化學物質也會使神經根發生炎症，引起神經支配的區域發生疼痛。這種痛稱為坐骨神經痛。即使正常的椎間盤也會破裂。重的、重復的彎曲和扭曲以及舉物會對椎間盤施加過度的壓力，引起環韌帶撕裂和核破裂進入椎管。
4）小關節炎
小關節沿著脊柱背面將椎骨鏈接在一起。它們不負擔許多重量，然而如果椎間盤丟失它的高度，這個椎間盤上方的椎骨就會壓向椎間盤下方的椎骨，這會導致面關節壓向一起。小關節覆蓋關節軟骨，就像身體的其它覆蓋關節軟骨的關節一樣，隨著關節軟骨不斷磨損，小關節也會發展為骨關節炎。小關節上額外的壓力會加速面關節的退行性變。小關節發生炎症時的腫脹和炎症會是腰痛的一個原因。
5）脊髓節段不穩定
脊髓節段不穩定意味著某個脊髓節段內的椎骨移動的幅度超出正常范圍。通常椎骨周圍的支持韌帶已經被拉伸。節段不穩定也包括其中一位椎體相對於它的下一位椎體發生滑動的情況。這種情況稱作滑椎症。無論是什麼原因引起的，脊柱的額外運動就會產生問題。脊柱周圍的組織因為移動過度而發生炎症並疼痛會引起力學疼痛，如果額外的運動擠壓到脊神經就會產生神經源性痛的症狀。
6）椎管狹窄
狹窄意味著被封閉。脊骨的狹窄指椎管內的組織被封閉或者壓迫。脊髓終止在L2低於這水平脊椎管內僅僅包含走行到骨盆和腿的脊神經。椎管狹窄症發生時，椎管內的脊神經就受到擠壓。在這種情況下壓力會影響到神經的功能，會引起的問題包括臀部與腿的痛與麻木感，肌肉無力感。因為這些神經支配膀胱者與直腸，肌肉的變弱會影響到對直腸和膀胱的控制。
7）椎間孔狹窄
脊神經穿出脊椎管位於椎骨之間的隧道被稱作神經孔。任何原因引起這個隧道狹窄都會擠壓到脊神經，這種情況叫做椎間孔狹窄。當椎間盤崩解並被壓縮，上位椎體壓向下位椎體，神經根周圍的空間變狹窄，就會擠壓神經根。小面關節的關節炎引起骨刺形成並伸入椎孔進一步壓迫刺激神經。椎間孔狹窄可以引起力學性疼痛與神經源性的痛。
