骨質增生在醫學上稱為骨性關節炎又稱肥大性關節炎或退化性關節炎，主要是由於機械應力分布失衡或負載過度引起軟骨磨損所致。人的關節軟骨每天都承受著各種活動引起的機械力，人到中年後肌肉功能逐漸減退，容易導致關節損傷，軟骨破壞，引起骨性關節炎。所以骨性關節炎在中老年人中很常見。有人報告在45歲以上中老年人中其發病率約為40—50%，是老年人的常見病和多發病，嚴重影響老年人的身心健康。
骨質增生是一種慢性、進展性關節病變，關節疼痛、變性和活動受限都是骨質增生的症狀。關節活動尤其是負重時疼痛加劇，休息後減輕或緩解。有時在持物或做開瓶蓋動作時出現手指關節疼痛，可能是由於手的骨性關節引起，行走後髋部疼痛，休息後減輕可能是髋關節骨性關節造成。膝關節骨性關節炎的主要表現是上下樓梯時出現膝關節疼痛。步行一定距離後引起疼痛而跛行，可能是由於腰椎骨質增生導致腰椎管狹窄。
