一、症狀
大多數病例呈現急性進程，少數以炎性肉芽組織成為主要病理特點者，則可表現為亞急性或慢性進程。
1.急性硬脊膜外膿腫起病時有高熱、寒戰、全身倦怠、精神不振、頭痛、血白細胞計數及中性粒細胞數增高全身感染征象，部分病例有腦膜刺激症。早期患者感染病變部背部明顯疼痛，病變部位或附近棘突有壓痛和叩痛，局部皮膚可有輕度水腫，棘突旁組織有壓痛和叩痛。由於病變部位神經根受炎症刺激而出現神經根痛，因病變部位不同而向胸、腹部放射，位於腰骶部膿腫可出現下肢疼痛，早期出現尿潴留等。隨著病情的發展，可逐漸出現下肢乏力，麻木，錐體束征。脊髓症狀出現後常在一至數天內迅速出現橫貫性損害，表現為肢體弛緩性癱瘓，感覺障礙合並明顯的括約肌功能障礙。
2.亞急性硬膜外膿腫臨床進程和急性相似，只是背痛較明顯且時間較長，發病1～2周出現神經根痛，疼痛每因活動或腹壓增加如排便、咳嗽、噴嚏而加重，進一步發展出現脊髓功能損害症狀。
3.慢性硬脊膜外膿腫病程較長，1.5～18個月不等，起病緩慢，有時有低熱，症狀時有起伏，進而出現脊髓受壓症狀，表現為痙攣性截癱、感覺和括約肌功能障礙。與椎管內腫瘤常難以鑒別。
二、診斷
對有化膿感染史的病人，特別是起病急有發熱、寒戰、白細胞增高，甚至有敗血症的症狀，經過一定時間出現嚴重局限性胸背痛、叩痛及局部皮膚水腫，如繼而有進行性脊髓受壓表現者，皆應高度懷疑硬脊膜外膿腫存在的可能。硬脊膜外穿刺如能抽出膿液，當可明確診斷。脊柱X線平片、脊髓碘油造影、MRI表現有助於診斷。
