人們常說的椎間盤突出實際上指的是頸腰椎間盤突出。椎間盤突出可以刺激纖維環外層的神經，造成腰痛，更嚴重的是壓迫神經根出現放射性坐骨神經痛，嚴重影響患者的工作和生活。
多數患者發病時頭昏、腦脹、雙手麻木，腰部劇烈疼痛，臥床休息後，腰痛症狀逐漸減輕或消失，有的病人則在數日或數周後，出現下肢疼痛。但腿痛程度有所相同，有的患者開始只是一側下肢疼痛並麻木；有的不久又出現雙側疼痛；有的病人是腰腿痛症狀同時存在。
腰椎間盤突出同時還伴有功能障礙，導致患者協調性較差。因為腰部各方向活動均受限制，腰肌因保護性痙攣呈僵硬感，出現平腰現象，嚴重的患者腰椎側彎。
腰椎間盤突出疾病，引起的腰痛有特殊的臨床表現，其疼痛的同時還有一些伴隨症狀。比如腰椎間盤突出可以伴隨坐骨神經痛；大腿或小腿的麻木、疼痛；肌肉癱瘓，如足下垂、足拇指背伸無力；馬尾綜合征，如會陰區麻木、二便功能障礙、性功能障礙；而且，這些症狀在病人咳嗽、噴嚏時疼痛加重；腰部強直，不能彎腰拾東西，腰疼較為劇烈，並且還有發熱、盜汗、乏力、消瘦、食欲下降等症狀。
