肋骨是構成胸廓的主要支架，參加正常的呼吸運動並保護胸腔髒器。當胸部受到外傷後，首先最容易發生肋骨骨折。如不及時治療，常並發氣胸、血胸，使病情復雜化，甚至威脅病人的生命。
肋骨骨折可發生1根或多根，一處或多處。骨折後，由於疼痛，迫使病人胸廓運動受限，以致呼吸變淺。雙處多根肋骨骨折時，可形成胸壁軟化區。在胸壁軟化區可出現與正常呼吸相反的呼吸運動，這種情況稱為反常呼吸。此時，嚴重影響呼吸和血液循環。
骨折後，受傷部位出現疼痛，特別是在深呼吸、咳嗽或變換體位時，疼痛加劇。所以病人不敢咳嗽，排痰困難，易引起肺部感染，出現氣急和呼吸困難。檢查時，骨折部位有明顯壓痛，有時能自我感到骨折斷端撞擊或斷端摩擦感。前後擠壓胸廓，使骨折處疼痛加重。多處多根肋骨骨折可見到扁平的軟化胸壁，並有反常呼吸。胸部X線拍片可明確診斷。
救治時，應該讓病人呈半臥位，休息，口服止痛片，強手法針刺內關、膻中、陽陵泉等穴。骨折處貼傷溫止痛膏、活血風寒膏等。病情嚴重者，應到醫院治療。行肋間神經封閉、膠布固定，或做軟化胸壁處加壓包扎。如並發氣胸、血胸則采取相應治療措施。
