臨床上腰椎骨質增生和腰椎間盤突出是兩種完全不一樣的疾病，某些症狀類擬，但病因完全不一樣。腰椎間盤突出與腰椎骨質增生從病因、發病原理、診斷標准及治療原則等各方面都有明顯區別，不是一回事。
首先，我們看一下腰椎間盤的結構。腰椎間盤的外形如同一個“鐵餅”，中部為核(醫學上稱為髓核)，周圍是具有彈性的纖維環，纖維環呈同心圓樣地排列，把髓核緊緊地包繞在中央。隨著人的年齡增長，腰椎間盤中的水分越來越少，彈性也越來越差。這時如果人的活動量過大或活動過於劇烈，就可能造成纖維環破壞，髓核就有可能從纖維環破壞的部位脫出，壓迫脊髓的神經，產生腰腿疼痛的症狀。
腰椎骨質增生症，又稱肥大性腰椎炎、增生性脊椎柱炎、腰椎骨刺、骨贅等。是常見的退行性骨關節病，實質上是一種代償改變。其病程遷延，纏綿難愈，歷來有“腰痛腿痛，醫生頭痛”之說。脊椎骨是中持重最大的骨骼之一，長期承受過大的壓力，促使骨骼發生退行性變。腰椎在脊椎骨中，又是承受壓力最大的骨骼，可謂“重之又重”所以臨床上腰椎增生是引起腰痛最常見的疾病之一。腰椎增生病主要病因有二：一是隨著年齡的增長，內分泌，免疫和骨代謝等發生衰老性改變，椎間盤逐漸發生退行性變；二是異常應用，即外力致傷，包括急性損傷，慢性勞損及慢性積累性損傷，致使椎間關節內應力失衡。引起腰錐骨質退變，增生和椎間關節不穩定。人們在日常生活和勞動中，脊椎腰段是全身活動中樞軸，是脊椎主要承載部位，因而腰椎承受載重負荷的機會最多，支撐的重量也最多，其內應力作用亦越強。尤其是腰椎間盤經常處於被壓縮、曲伸和扭轉的組合性，復雜力學活動中，最容易遭受異常的壓應力、拉應力與剪應力的影響，而導致腰椎間盤退行性變。從而導致椎間隙狹窄進一步引起椎體邊緣及關節突的的增生。腰椎椎體骨質增生形成的機理：退變的椎體可以形成各種不同形式的骨贅。腰椎增生主要表現為腰痛，腰部僵硬，其次是下肢發緊或有麻木感。疼痛程度不一，晨起時腰部僵硬酸痛，稍事活動後反覺減輕；負重和活動增多時加重，當腰椎不穩定時，微小的活動或干擾便可引起急性腰痛。有的病人在急性發作時腰部出現突然“卡住”性疼痛。活動翻身均困難，並可使疼痛加重。這種病人睡覺時常翻身，因一個姿勢睡久後即覺腰痛不適。多數病人為慢性腰痛或慢性腰腿痛，可擴散至一側或雙側臀部。甚至達膝下。半數病人感到下肢麻木，行走困難。X線片可顯示，腰椎椎體邊緣唇樣骨質增生，椎間隙變窄，小關節硬化變尖並有骨贅形成。
