隨著年齡的增長，骨頭與軟組織接壤處因長期承受壓力、磨損等，會出現退行性改變，從而導致骨質增生，形成骨刺。骨刺是人體衰老的一種正常表現，絕大多數骨刺並不會導致疼痛。骨刺實際上是X光片上的一種表現，不是臨床上的診斷。
骨刺的產生點是骨骼、關節的邊緣及末端，尤其是腱—骨交界處。它的形成過程是：年輕的時候，如果肌腱在骨的表面上形成100牛頓/厘米2的拉力，對應的骨點需要承受這麼大的力量，當人衰老後，骨質疏松導致骨的內部結構崩解，或者叫微骨折，這時候肌腱對應點的骨皮質的強度下降，不能對抗100牛頓/厘米2的拉力，此時，在肌腱的旁邊增生隆起骨刺，加強這一點的力量，恢復到100牛頓/厘米2的拉力，這樣骨刺就形成了。可以想象，如果非要去除骨刺，人體還會在同一點上重新增生出來。
骨刺一般好發於活動頻繁的關節，如頸椎、腰椎、膝關節、腳跟、手指、手肘等部位。這是因為這些關節長時間反復使用，很容易發生磨損與退化。
膝關節周圍的骨刺，多數在胫骨平台邊緣和髌骨邊緣，產生的原因是由於股四頭肌的反復牽拉或者關節囊的牽拉刺激，目的也是為了維護膝關節的穩定性，可以反映膝關節退變的程度。臨床上經常聽病人講，“治療骨刺這麼長時間，關節還是疼痛”，可見有些人認為切除或者治療骨刺，就沒有疼痛了。其實，他不知道膝關節的骨性關節炎，骨刺只是標志，疼痛的原因並不在骨刺，而在於關節內的軟骨老化無法恢復。
退變性的骨刺多數無需治療，除非檢查確實是骨刺點的疼痛，可以考慮通過局部的封閉或者中醫的小針刀治療。如果骨刺壓迫到神經或者脊髓，引起坐骨神經痛、椎間盤突出、腰椎狹窄症等並發症，就要及時到醫院就診，采用藥物、理療或手術治療了。
