骨刺，是關節因種種原因造成軟骨的磨損、破壞，並促成骨頭本身的修補、硬化與增生，既非完全由骨構成，也不尖銳如刺，是一種自然的老化現象。骨質增生，是由於構成關節的軟骨、椎間盤、韌帶等軟組織變性、退化，關節邊緣形成骨刺，滑膜肥厚等變化，而出現骨破壞，引起繼發性的骨質增生，導致關節變形，當受到異常載荷時，引起關節疼痛，活動受限等症狀的一種疾病。
二者還是具有一定的區分的。也有人稱骨質增生為“骨刺”、“骨贅”，骨刺是骨質增生的一種表現，它形狀象刺顧名思意為骨刺，如膝關節、足跟都可表現為刺狀增生，但它只是骨質增生的一種。所以在認識上不可一概而論。
骨質增生一般並不引起壓迫症狀，但骨質增生會間接地引起局部組織的慢性勞損，也會出現脹痛感。而骨質增生形成後，會向周圍擠壓，關節周圍的肌肉組織如含有豐富的神經纖維。當神經纖維受到刺激和壓迫時，可引起麻木、疼痛，特別是神經根受壓後，不僅局部酸脹、疼痛，在其所轄范圍內都可出現類似反應。
臨床研究表明，人的椎體易生骨刺，椎體增生通常以前緣為主，其附近沒有引起疼痛的敏感組織，也就是說，椎體前方是——比較安全的地方，骨刺再“長”亦不會使人有疼痛感。
骨質增生如果是發生在頸椎，問題叮能足嚴重的，如骨刺壓迫了血管，可影響血液循環，特別是壓迫供應腦部血液的血管——椎動脈，可造成眩暈、走路不穩、語言不清等症狀；如果骨刺伸向椎管內壓迫了脊髓，還可導致癱瘓、麻木、大小便失禁等嚴重後果。
對症治療包括以下幾個方面：
動靜結合、防止過勞、防寒保暧，同時配合紅外線照射、熱敷理療、針灸推拿、按摩、局部封閉、神經阻滯、牽引、中醫中藥等、治療後還要堅持適當的體育鍛煉，注意保持良好的姿勢，使肌肉韌帶處處於松弛狀態，以鞏固治療效果，減少病情復發。
對於極少數因骨刺壓迫神經、血管引起功能障礙者，應考慮手術切除，以徹底消除病根。
