骨關節病的衰退，一般人到了35歲以後，椎體間的椎間盤就要發生退變。彈性、韌性減低，導致關節囊的生理平衡遭到破壞，機體為適應這些內環境的變化，要自身調整，建立新的平衡，而在椎體邊緣生長出新的骨骼，這就是我們通常說的骨質增生，也就是骨刺。
中老年人在生長過程中，出現一些繼發性骨質增生，是機體的一種自我代償性反應，是人體的一種保護性機制，所以說有的人患了骨質增生,臨床上沒有什麼不適感。不過，隨著年齡的增長，骨刺也在不斷的增長，一旦自身不能調節，內環境的變化，代謝功能發生障礙。骨刺周圍的軟組織會充血、水腫、炎症、粘連。甚至壓迫神經及血管引起一系列臨病，這就叫骨關節退行性病變，必須引起重視。
病變發生在不同的部位就可引起不同的症狀，如果患者感到頸、肩、背、上肢酸痛，或脹痛，麻木，這就是頸椎發生了病變壓迫了神經根。稱頸椎病神經根型。如患者有頭痛、耳嗚、視力模糊、記憶力下降、惡心、無力等臨床表現。
這是頸部的病變壓迫基底椎動脈，屬頸椎病椎動脈型。如果患者感到行走困難，個別的患者有腳下踩棉花似感覺，有全身活動障礙，這就是頸部病變壓迫脊髓神經，醫學上稱，頸椎病脊髓型。
