人體的骨骼時刻處於一個動態的新陳代謝過程中，對骨質的破壞和生長是同時存在的。在幼兒期，骨骼的生長速度比破壞速度快，骨骼就會增長增粗增厚，而到老年期後，骨骼的破壞速度快於生長速度，就會出現不同程度的骨質疏松，骨骼硬度下降。
骨質增生示意圖
由於骨骼的硬度下降，無法完成其對於人體的支撐、負重等作用，機體便會自動進行代償，以數量的增多來彌補質量的下降，這些增加的部分就是骨質增生。
頸椎和腰椎、髋關節、膝關節等活動多，負重要求多的關節都是骨質增生的好發部位。增生的骨贅可以在骨骼的四周同時存在，投影在X片上經常表現為基底寬，尖端細的粗刺形狀，為了變於描述，經常被稱為“骨刺”。
