骨質增生的本質是人體骨骼的一種“衰老”現象，是一種正常的生理現象。隨著人的年齡增長，人的脊柱和關節周圍的肌肉、韌帶等組織會發生退行性改變，使脊柱和關節的平衡遭到破壞，出現脊柱和關節的不穩定。
機體為了適應這些變化，恢復新的平衡狀態，就會通過骨質增生的方式增加骨骼的表面積，減少骨骼單位面積上的壓力，使脊柱或關節更加穩定。可以說，骨質增生現象是機體的一種自我保護機制，是機體的一種本能。只是有時骨質增生造成了疼痛、腫脹、肢體功能障礙等症狀，使人感到“不舒服”時，人們才把骨質增生作為疾病來看待。
骨質增生的表現形式多種多樣，因部位不同而各有特點，椎體邊緣表現為“唇樣”，後期可以連接兩個椎體形成“骨橋”，而在小關節則表現為“變尖”。
由於骨質增生是人體衰老的自然現象，只有當骨質增生引起了局部組織充血、水腫、炎症和粘連以及因此而壓迫或刺激神經和血管引起的一系列症狀和體征時，才有必要進行治療。其目的是改善症狀，緩解或消除疼痛、麻木和酸困等不適。試圖將增生的骨質消除掉的想法和做法是徒勞的，也是不切實際的。更不要相信那種能將增生的骨質(骨刺)化掉的荒謬宣傳。
經過長期觀察和研究，骨質增生的程度與臨床症狀之間缺乏必然的聯系，說明增生的骨質只有在特殊的情況下才能引起臨床症狀，由此可見，骨質增生時不必過於緊張，只有出現症狀且症狀與增生的骨質相對應時，才考慮對症治療，那種勞神、費力、耗財的“根治”實在不可取。
