中老年人在進行疾病檢查或常規體格檢查拍攝線片或CT片時，常常在椎體周圍發現骨質不清或銳利，就診者或體檢者得到的答復是頸椎骨質增生，即俗稱的骨刺。在不了解概念的情況下，就診者或體檢者往往背上沉重的思想包袱，到處尋找消除骨刺的靈丹妙藥和“高人”。
實際上，骨質增生就像皮膚出皺紋一樣，是骨骼的一種自然老化。在人的一生中，骨傷系統及骨量是發生動態變化的。任何人隨著年齡的增長或遲或早骨質都會發生退行性變化，如增生樣改變、骨質疏松等。人隨著年齡的增長，其骨量呈下降趨勢。而在某些力學不穩定部位，因為代償的因素表現為骨質增生。
骨質增生的概念是：單位體積內骨量的增加。骨質增生最常見於骨及骨關節的退行性變，其他見於骨折、炎症的修復期或慢性勞損等。骨質增生常常發生在骨端邊緣、骨脊、骨突的部位，即多見於肌腱、韌帶、骨間膜的附著部位，按照形狀不同常被稱為骨刺、骨橋、骨唇等。
頸椎的骨質增生常常發生在相鄰椎體的前緣和後絛、鉤椎關節、椎小關節等，其他退行性變表現為軟組織鈣化，如：黃韌帶鈣化、後縱韌帶鈣化、前縱韌帶鈣化、棘間韌帶鈣化、項韌帶鈣化等。
