研究資料表明，一般人從20歲開始，就有退行性變化。40歲時，幾乎90%的人負重關節都有或多或少的增生性改變，但絕大部分很輕，不致影響身體健康。
隨著年齡的增長，這種骨關節病變化日趨嚴重，一般來講，重體力勞動者、運動員骨質增生發病更早一些。在骨刺的刺激下，患者在活動中疼痛加劇，如果骨刺長在頸椎、腰椎等部位，還會壓迫脊髓或脊神經，病人感到肢體麻木、眩暈、頭痛、視力下降。個別嚴重骨質增生患者的會部分或全部喪失勞動能力，生活不能自理。增生長在雙膝關節，則下肢活動受限，蹲下、站起都很困難。
根據世界關節病基金會統計，骨關節病的患者約占世界人口十分之一。因慢性病造成的病殘中就有一個與骨關節病有關。
由於缺乏特效的治療方法，病人越來越多，雖然骨質增生不致於危害人的生命，但骨質增生患者的工作、生活帶來諸多不便。骨質增生重者伴有功能障礙，個人生活瑣事都需要求助於人；骨質增生輕者每天都感到有各種不適。
