頸椎病究竟是一種什麼樣的病症？據專家介紹，該病是由於頸部受到風寒、外傷或因老化及勞損(如反復落枕、枕頭和睡眠姿勢不當、工作時姿勢不良或長時間單一姿勢等)和代謝失常等因素所導致的頸椎生理曲線改變，和頸椎間盤、關節、韌帶等組織的退行性變化。這種變化刺激或壓迫了頸神經根、脊髓、椎動脈和頸部的交感神經等組織進而出現症狀繁雜、影響廣泛的綜合症候群。除去自然衰老之外，頸椎病通常會由以下五種原因引起：
長期從事低頭工作或頭頸固定於某一姿勢工作的人群患頸椎病的比例最大。會計、繪圖員、外科醫生、電腦操作者、雕刻、刺繡、撰寫等職業，往往每日連續低頭屈頸工作數小時，乃至十多個小時，迫使頸部關節組織長時間處於疲勞狀態，加速了頸椎間盤退變和頸部軟組織勞損。
吸煙對頸椎病患者非常有害，也是造成頸椎病的致病因素之一。煙中的尼古丁等有害物質可導致毛細血管的痙攣，造成頸椎椎體血管供應降低，使椎間盤與上下椎體連接的軟骨終板鈣化，椎間盤的有氧供應下降，廢物增多，椎間盤中的酸鹼度下降，最終使椎間盤代謝改變，發生退變，引起椎間盤突出。
在頸椎病病人中，有相當多一部分病人，特別是頸型頸椎病早期或發作期的病人，部分病人經常有頸部疼痛的病史。通過實驗和臨床研究，證實了椎間盤的退變與頸部疼痛的程度成正比，在中青年患者群中尤其如此。
長期取一側臥位，使頸椎側彎，側方受力失衡，久之亦會損壞健康。如枕頭過高，睡眠體位不良，椎間盤內部受力不均，可使頸椎小關節和肌肉失去力學平衡，加速退變。如長時間打麻將、看電視，尤其是躺在床上或側臥在沙發上看電視，使頸椎長時間處於屈曲狀態，頸後肌肉及韌帶超時負荷，可引起勞損。俗話說“高枕無憂”，但實踐證明“高枕”十分有害。
經常駕車的人員由於頸部長期固定在一個姿勢，頸部的肌肉長期處在緊張的狀態，且頸椎間盤也處在高壓的狀態下，長期以往，椎間盤及椎間關節退變的速度遠遠高於正常人群。同樣，因為經常急剎車，造成頸椎病也比較常見。
