有些頸椎病患者除了頸部不適等症狀外，最明顯的特征是下肢無力、麻木、發緊、抬步沉重感等症狀，逐漸還會出現跛行、顫抖、步態搖晃、容易跌倒等現象。這種下肢症狀就是頸椎病病理變化累及脊髓後的表現，即頸椎病脊髓型，特別是其周圍型所特有的症狀。
脊髓型頸椎病的發病原理，主要有動力性因素、機械性因素、血管因素和先天發育因素等4個方面：
（1）動力性因素。椎節失穩、松動，後縱韌帶膨隆、皺褶，髓核後突和黃韌帶肥厚前凸等突向椎管腔而致脊髓受壓。這些情況可因體位的改變而消失。
（2）機械性因素。椎體後緣骨質增生，髓核突出或脫出後形成粘連、機化，可造成對脊髓的持續性壓迫，或當頸椎活動時，脊髓在凸出部位來回磨擦，均可使脊髓受壓或受刺激而產生症狀。
（3）血管因素。脊髓的血液供應是保持脊髓完成各種復雜活動的重要基礎，一旦某些血管因遭受壓迫或刺激而出現痙攣、狹窄，相應支配區缺血，產生癱瘓症狀。
（4）先天發育因素。頸椎椎管矢狀徑先天性發育狹窄也是不容忽視的原因。
下肢症狀往往是脊髓型頸椎病的主要症狀和早期症狀，是由上述病因對錐體束的直接壓迫或局部血液供應減少、中斷所致。若治療不及時或治療不當．有時可呈進行性加重，嚴重時可出現呼吸困難、大小便失禁、性功能喪失及痙攣性癱瘓等後果。當然，有部分脊髓型患者，也可由於錐體束深部被累及，而首先出現以上肢症狀為主，然後才波及下肢。上肢症狀主要為手的動作笨拙、細小動作失靈（穿針、寫字發生困難）、手抓握功能降低、持物墜落等。同時，脊髓型還有生理反射異常、病理反射出現等體征。如上肢肱二頭肌、肱三頭肌、肱桡反射和下肢膝反射、跟腱反射減弱或消失（早期可亢進或活躍）；腹壁反射、提睾反射、肛門反射減弱或消失；霍夫曼征、掌颏反射及林米特征（即屈頸試驗，患者直立，屈頸或伸頸片刻，即出現上肢觸電樣麻木，並沿軀干向下放射到小腿及足部）陽性等。
