脊柱側彎早期患兒不痛不癢，可無任何症狀，家長如不注意往往難於發現。一旦發現，相當一部分患兒畸形已經比較嚴重，錯過早期治療的最佳時機，給治療帶來困難。
家長可通過一種簡單的彎腰試驗，檢查發現孩子是否患有脊柱側彎：讓患兒面對家長，雙手自然下垂，兩條腿站直並緊，往下彎腰、低頭，家長仔細觀察兩側背部是否一樣平，如出現兩側背部不一樣高，基本可診斷為脊柱側彎，這樣可以發現一些很輕的、早期脊柱側彎。
下列一些征象，對診斷是否患有脊柱側彎有一定幫助：
（1）一側髋部比另一側高，腰部不對稱，彎曲的凹面看起來比凸面高。
（2）胸廓不對稱，扭轉，一側高於對側。
（3）一側肩膀比另一側明顯突出或“增大”。
（4）領口不平，一側肩部比另一側高。
（5）女孩雙乳發育不均等，左側的乳房往往較大。
另外還要注意皮膚是否有毛發異常、色素癍或瘤樣突起。異常毛發常提示有脊柱裂等畸形，而色素癍或皮下多發包塊則提示有神經纖維瘤可能。 出現以上不對稱情況並不一定意味著脊柱側彎，但應到醫院找專科醫師作進一步檢查，以明確是否為脊柱側彎。
