肩周炎是肩關節周圍炎的簡稱，顧名思義就是指肩關節周圍廣泛性的炎症。它是由於肩關節的急性損傷或慢性勞損、退行性改變或因風寒濕邪的侵襲，累及肩關節囊及其周圍的肌肉、肌腱、韌帶、腱鞘、滑膜囊等組織出現的慢性非特異性炎症。肩周炎是中老年人的常見病、多發病。嚴重影響工作、生活的質量。有關肩周炎的叫法很多。如五十肩、肩關節粘連症；中醫學又稱為漏肩風、肩痺、肩凝症、凍結肩、肩不舉、肩凝氣聚症等。盡管肩周炎的叫法很多，但人們已普遍習慣稱為肩周炎。
肩周炎又稱“五十肩”，“五十肩”是根據肩周炎好發的年齡段而命名的稱謂。肩周炎的特點是好發於中老年人，50歲左右是該病的好發年齡段。有人對肩周炎病人的年齡進行統計，結果也證實45～60歲的人發病最高，約占發病人數的80%。“五十肩”的名稱也由此而來。肩周炎的發病也明顯存在個體差異，40歲左右、70歲以上發病的都有，因外傷、骨折、脫位等原因造成的肩周炎則更不受年齡限制。因此，“五十肩”的名稱也是就相對的年齡段而言。
肩周炎的臨床症狀有三大特征：一是疼痛。二是活動功能障礙，三是肌肉萎縮。這三大特征是相互關聯的，漸進發展的。肩周炎發病首先表現為肩關節周圍廣泛性的疼痛，這種疼痛的特點是酸痛摻雜。日輕夜重。痛點往往不固定；繼而逐漸發展為肩關節活動功能受限。各方向的運動都受到明顯障礙。嚴重影響日常生活、工作等；由於疼痛、活動功能受限，日久發展到肩關節周圍的肌肉萎縮。這三個特征又稱為肩周炎的“三部曲”。肩周炎的另一個特點是好發於中老年人，一般以40～50歲以上年齡者發病多見。
