引起肩關節周圍發炎的原因很多，一般來說，肩周圍軟組織退行性改變、肩部外傷和肩部活動減少、肩關節周圍韌帶和肌腱等的長期勞損、其他疾病的影響、心理因素等均可引起肩關節周圍軟組織急、慢性無菌性炎症反應。
1、肩周圍軟組織退行性改變
肩關節本身變性的疾病，尤其是局部軟組織退行性改變，可由於疼痛限制肩關節運動造成肩周炎。最常見導致肩周炎的軟組織退行性疾病是肌腱炎和腱鞘炎，其次是撞擊綜合征和肩峰下損害。這些疾病可因為進一步形成肌健、肩袖、滑囊、關節囊的損害、粘連，攣縮等病理改變而導致肩周炎的發生，此外，肩部的損傷，有時甚至是微小的損傷，也極有可能成為肩周炎的起因。
2、肩部外傷和肩部活動減少
肩關節的活動減少，尤其是上肢長期靠在身旁，垂於體側，被認為是肩周炎最主要的誘發因素。肩部或上臂骨折，外傷後過久地不適當制動可造成肩周炎，有時甚至因為前臂、腕部骨折後應用頸腕吊帶懸吊，或是胸部石膏固定等原因減少了肩關節的活動也可造成肩周炎。此外，由於心髒手術、胸外科手術、女性乳腺癌切除術，有時甚至肝膽外科手術也可引起同側肩關節的肩周炎。這種手術以後引發的肩周炎，可能與術後疼痛、肩部活動減少有關。
3、肩關節周圍韌帶和肌腱等的長期勞損
相當多的肩周炎病人發生於手工作業、伏案久坐等具有不良姿勢的職業，而且過度胸椎後突(駝背)的病人明顯地容易患肩周炎。這可能由於長期的不良姿勢或姿勢失調造成了肩胛骨的傾斜，肩峰和肱骨也因不正常的應力而發生位置改變，逐漸形成肩袖損傷，潛在地導致肩周炎。
4、其他疾病的影響
(1) 神經系統疾病 有較多的臨床觀察結果表明，患偏癱、神經麻痺等神經系統疾病的病人肩周炎發生率較高。這可能與肌肉力量降低，運動減少有關，如帕金森病病人肩周炎的發生率高達 12.7% ，高發的原因明顯地與運動減少有關。
(2) 鄰近部位的疾病 常見的鄰近部位病變為頸椎疾患。有相當多的研究結果表明，有頸椎疾患的病人發生肩周炎的可能性極大地增加，而且肩周炎病人也常伴有同側頸椎側屈和旋轉功能的明顯下降，頸椎疾患誘發肩周炎的原因可能是由於脊神經根受刺激後肩臂部疼痛或肌肉痙攣造成的肩部活動減少，或頸椎疾患的神經系統功能失調，特別是自主神經受累所造成，因此，在鑒別診斷或判明是否由頸椎疾患導致的肩周炎時要慎重。其它鄰近部位的疾病還包括心髒病，肺部結核，膈下疾病等。
(3) 內分泌系統疾病 糖尿病、甲狀腺功能亢進或甲狀腺功能減退等內分泌系統疾病也與肩周炎關系密切，尤其是糖尿病病人，他們合並肩周炎的發生率可達 10%-20% 。因此內分泌功能紊亂也可能是肩周炎的誘發因素之一。
5、心理因素
相當一部分肩周炎病人可有情緒不穩及精神創傷史。或有因長期患病，社會經濟壓力而心情郁悶的情況。他們對痛覺比較敏感，即痛阈較低的人往往容易患肩周炎。可能的原因是一旦肩痛和炎症發生後，這些人往往因為對疼痛過於敏感而較難恢復運動功能。
