肩周炎初期為炎症期，肩部疼痛難忍，尤以夜間為甚。睡覺時常因肩怕壓而特定臥位，翻身困難，疼痛不止，不能入睡。嚴重時生活不能自理，肩臂局部肌肉也會萎縮，患者極為痛苦。
1、疼痛是肩周炎最突出的症狀。初始疼痛症狀往往較輕，常因天氣變化或勞累而引發，逐漸發展為持續性疼痛，尤其是在肩關節內旋，後伸，上舉，外展等運動時更為明顯，甚至劇痛難忍。
2、在休息時疼痛症狀也會加重，尤其是夜間睡眠時，嚴重者可夜不能寐，不能向患側壓肩側臥，
3、肩關節活動受限一般發生在疼痛症狀明顯後的3-4周，起因為疼痛、肌肉痙攣等。之後關節囊，韌帶等軟組織粘連、攣縮，導致肩關節明顯僵硬。
4、肩周炎之前一般均有數周至數月的肩部疼痛和關節功能逐漸降低的病史，約有1/5的病人曾有肩部或上肢的輕微外傷。隱匿起病，逐漸發展特點是肩周炎早期臨床特點之一。
