肩周炎的發病機理很復雜。簡單講肩周炎就是肩關節周圍發生了無菌性炎症，故稱肩周炎。西醫認為，此病是由於肩關節囊及其周圍韌帶、肌腱和滑膜囊發生了慢性非特異性炎症所致;中醫認為，此病是由於肩部關節受到風寒的侵襲而導致風、寒、濕三邪瘀阻肩部經絡所致，故又稱之為“漏肩風”、“寒凝肩”、“凍結肩”等。肩周炎的疼痛呈持續性，一般可持續半年以上，主要症狀為肩部疼痛，夜間加重，肩關節活動受限，不能上舉和後伸，嚴重者連端碗拿筷子、梳頭穿衣都十分困難。因此病多發生於50歲左右的人身上，故稱“五十肩”。
一、肩周炎之內外因
肩周炎為什麼好發生於50歲左右的中年人身上呢?任何疾病的發生、發展都有其一定的原因。中醫認為，肩周炎的病因有三種：內因、外因、不內外因。首先是內因導致的。
中醫認為，該病首先是“腎氣內消”、“精氣日衰”、“邪氣妄人”的結果。“腎為先天之本”，“腎主骨，骨生髓，髓生血”，腎與血液是有很大關系的，腎陽足，則血流好。身體強壯的青少年是很少患關節病的，因為他們屬“純陽”之體。腎陽衰，則會陽氣痺阻，血行滯澀，從而會引起痺症。肩周炎的內因即是：腎氣衰，血流緩，血管內壁沉積的垃圾過多，血管狹窄。
肩周炎的外因有兩種：1、風寒濕三邪入侵後，，滯留於筋脈。而血受寒則凝，血凝則肩部經絡不通，肩部經絡不通就會引起疼痛，使肩臂屈伸不利，以致使病症反復發作，遷延難愈。2、外傷也是很重要的外因。中老年人由於機體退化或長期不活動，最容易引起肩周肌肉的損傷。而過度用力也容易使肌肉拉傷和撕裂，造成出血、水腫等炎性反應，並瘀阻經絡，引起肩部疼痛。
二、五十歲左右的女性患肩周炎的比例高於同齡的男性
50歲左右的女性患肩周炎的人數是男性的5到10倍，這和女性的生理特點有關。《黃帝內經》中講，女子“七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭”。也就是說，女子在45歲到55歲之間處於更年期，身體處於一個打破舊平衡並建立新平衡的動蕩期，此時，其體內雌性激素的分泌量急劇減少。對於女性來講，由於雌性激素的減少，會導致高密度脂蛋白水平的下降，而高密度脂蛋白是代謝體內多余血脂的物質，它的減少會導致體內的血脂大量沉積在血管內壁，尤其容易沉積在受過風寒、得過炎症的關節組織內，造成關節組織的血管阻塞、氣血不通，並加重炎性反應，導致疼痛。
通常，男性關節炎的發病年齡一般比女性晚幾年，大多在55歲以後。《黃帝內經》中講，男子“七八，肝氣衰，筋不能動，天癸竭，腎髒衰”。隨著年齡的增長，人的髒器會老化，代謝功能會下降，血液垃圾在血管內的沉積速度會加快，這樣關節周圍的毛細血管就會因堵塞而壞死，再加上其它的誘因，如急性損傷和慢性損傷等，便會導致肩關節周圍的肌肉、肌腱、韌帶、滑囊和關節囊等軟組織發生充血、水腫’、粘連等無菌性炎症。當機體的代償功能良好時，肩關節可無明顯的不適感，一旦致病因素在這裡駐足而機體的代償能力又急劇下降時，就會出現疼痛及功能障礙。
三、如何使肩周炎不復發
如果有人告訴您，經過某種方法的治療，肩周炎可永不復發，那一定不可信。如上所述，肩周炎的發病機制很復雜，總的來說有以下3個方面：一、風、寒、濕三邪入侵;二、代償機制障礙;三、外傷和慢性損傷等。所以，預防肩周炎的復發應注意以下幾個方面：1、夏天不要直接對著電扇吹風，出汗時不宜馬上用涼水沖洗，不要在潮濕的環境呆得過久，更不要在水泥地面或潮濕的地上睡覺;冬天要保護關節不受風寒。2、中老年人在鍛煉身體和工作時不要用力過猛，不宜長時間重復一個動作。3、不宜多吃肉類和高脂肪食品;高脂血症人群還應服用降脂中藥，以配合治療。
