1916年，一名普魯士軍官在腹痛和血便8天後，出現關節炎、結膜炎和尿道炎，幾天後，症狀減輕，3周後又復發尿道炎和眼色素膜炎。贛特醫生記錄了這一過程，以後就以他的名字命名該病，稱之為賴特綜合征。現在，風濕病學家認為，有結膜炎、關節炎和尿道炎者，稱為完全型賴特綜合征，只具備尿道炎、宮頸炎和痢疾等初始感染，和隨後發生關節炎的病人，稱為不完全型賴特綜合征。實際上，不完全型比完全型更為常見。
賴特綜合征在世界各地均有報道。許多研究證實，該病是一種比較常見的風濕性疾病，是青年男性炎性關節炎最常見的原因之一。男女之比約為10-20：1，多於16-35歲發病，兒童和老年人少見。
引起賴特綜合征的原因至今不清楚，感染和遺傳是兩大重要因素。在本病病人的尿道、結膜、滑液和滑膜曾分離出沙眼衣原體，檢測出特異性抗沙眼衣原體抗體，但不是所有賴特綜合征病人都能分離出來的。腸道感染多為革蘭陰性桿菌，包括福氏志賀菌、沙門菌、幽門螺桿菌及耶爾森菌。賴特綜合征病人的家族發病趨向，以及病人親屬中有骶髂關節炎、強直性脊柱炎和銀屑病發病數的增加，提示該病有遺傳影響。75％以上韻賴特綜合征病人為HLA—B27(人類白細胞抗原-B27）陽性，更支持遺傳因子參與發病。
