1987年美國風濕病學會所修訂的診斷標准，對本病診斷的敏感性及特異性均在90%以上，為目前廣泛采用的診斷標准。具體診斷條件是①早晨關節僵硬至少持續一個小時。②具有三個以上關節腫脹。③手關節掌關節或近端指間關節腫脹。④關節腫脹呈對稱性。⑤包括手部關節X線照片上的變化(表現為關節及其鄰近骨質 疏松或明顯的脫鈣現象)。⑥皮下結節。⑦類風濕因子陽性。其中一、二、三項應持續6周以上。應與下列疾病進行鑒別。
(一)強直性脊椎炎 Anky Losing spondylitis以往認為是類風濕性關節炎的一種變型，現知兩者各異。強直性脊炎的特點有①絕大多數為男性發病。②發病年齡多在15-30歲。③與遺傳基因有關，同一家族有較高發病率，HLA-B27陽性達90-95%。④血清類風濕因子為陰性，類風濕結節少見。⑤主要侵犯骶髂關節及脊椎，四肢大關節也可發病，易導致關節骨性強直，椎間韌帶鈣化，脊柱呈竹節狀。⑥手和足關節極少發病。⑦如四肢關節發病，半數以上為非對稱性。⑧屬良性自限性疾病。
(二)Reiter氏綜合征 又稱Reiter氏病，多侵男性20-40歲，反復發作多關節炎，主要發生在下肢，骶髂關節及脊椎。病人伴有泌尿及生殖道炎症。腹瀉、結膜炎、虹膜炎、粘膜及皮膚病變也較常見。關節炎以膝、踝、 蹠趾及趾間關節等受累較常見，多為急性起病，受侵關節不對稱。皮膚出現紅斑，壓痛明顯。跟腱炎achilles tendinifis或跖筋膜炎明顯，可發生痛性後跟綜合征Painful heeli syndrome。骶髂關節炎可引起強烈下部背痛。這些症狀在三個月內自行緩解。復發常伴有結膜炎、尿道炎、膀胱炎或皮疹。繼之，逐漸發生脊椎炎。血清類風濕因子陽性。
(三)銀屑病性關節炎 Psoriaatic arthrieis又稱牛皮癬性關節炎，屬血清陰性關節炎。伴有牛皮癬的皮膚表現。關節病變多發生在手指末端指間關節，母指指間關節及及足趾間關節，骶髂關節和脊柱也常受侵。當皮膚病變發展到指甲時指間關節炎相繼發生。早期的關節病變就可呈強直性變，後期累及骶髂關節及脊柱。脊柱中以頸椎較多見。無皮下結節，但血沉加快，有時血尿酸增高，在診斷銀屑病性關節炎時，首先應肯定牛皮癬的診斷。
(四)腸病性關節炎 潰瘍性結瘍炎和局限性迥腸炎，約20%合並關節炎。強直性脊椎炎約10%合並腸病。說明這些疾病在病因及發病機理方面有某些聯系。腸病性關節炎可分二型;①周圍關節炎，先有慢性腸炎，後發生關節炎。不對稱性關節炎，有自限性，一般不出現侵蝕性病變，若出現也很輕微。以膝、踝及腕關節最常受侵，但髂關節、肩及肘關節也可發病，往往同時伴發結節性紅斑。血清類風濕因子陰性。②腸炎並發強直性脊椎炎，病變主要在脊椎及骶髂關節，X線攝片與典型強直性脊椎炎沒有區別。
