1987年美國風濕病學會所修訂的診斷標准，對本病診斷的敏感性及特異性均在90％以上，為目前廣泛采用的診斷標准。
具體診斷條件是：
①早晨關節僵硬至少持續一個小時。
②具有三個以上關節腫脹。
③手關節掌關節或近端指間關節腫脹。
④關節腫脹呈對稱性。
⑤包括手部關節X線照片上的變化（表現為關節及其鄰近骨質疏松或明顯的脫鈣現象）。
⑥皮下結節。
⑦類風濕因子陽性。
其中一、二、三項應持續6周以上。應與下列疾病進行鑒別。
·腸病性關節炎
潰瘍性結瘍炎和局限性迥腸炎，約20％合並關節炎。強直性脊椎炎約10％合並腸病。說明這些疾病在病因及發病機理方面有某些聯系。
腸病性關節炎可分二型：
①周圍關節炎，先有慢性腸炎，後發生關節炎。不對稱性關節炎，有自限性，一般不出現侵蝕性病變，若出現也很輕微。以膝、踝及腕關節最常受侵，但髂關節、肩及肘關節也可發病，往往同時伴發結節性紅斑。血清類風濕因子陰性。
②腸炎並發強直性脊椎炎，病變主要在脊椎及骶髂關節，X線攝片與典型強直性脊椎炎沒有區別。
·風濕性關節炎
多見於兒童及青年，以急性發熱及關節腫痛起病。主要侵犯大關節，如膝關節、踝關節、腕、肘、肩等關節，關節紅腫熱痛，呈游走性，一處關節炎症消退，另處關節起病。關節炎症消退後不留永久性損害，X線關節攝片骨質無異常，血清類風濕因子陰性，抗鏈球菌溶血素、抗鏈激酶及抗透明質酸酶陽性。
·感染性關節炎
有兩種類型一為病原體直接侵犯關節，如金黃色葡萄球菌、肺炎雙球菌、腦膜炎雙球菌、淋球菌及鏈球菌等感染，尤其發生敗血症時。在原發感染的基礎上，病人出現寒戰、高熱、受累關節劇烈疼痛，關節腫脹活動障礙。以下肢負重關節。如髋關節和膝關節發病最多，不對稱，多為單關節炎。關節腔穿刺液呈化膿性改變。塗片或培養可找到細菌。X線關節攝片可見關節局部脫鈣、骨質侵蝕及關節間隙變窄。易並發骨膜炎及骨髓炎。另一為感染性變態反應性關節炎；在感染過程中，由於細菌毒素或代謝產物所致。如金黃色葡萄球菌敗血症、亞急性細菌性心內膜炎、猩紅熱後關節炎、菌痢後關節炎、腦膜後關節炎及布氏桿菌性關節炎等。主要表現為四肢大關節游走性疼痛，可有局部紅腫，一般經1－2周自愈。
·結核性關節炎
為全身性結核及低熱、盜汗等結核病毒性症狀。初期關節腫及瘘管形成。另一類型為結核變態反應性關節炎。好發於青年而有肺或淋巴結結核病者。急性期關節有輕度紅腫熱痛，呈游走性，有周期性好轉與惡化。主要侵犯指、腕、肩、踝及膝關節，可有結節性紅斑，無骨質異常，血清類風濕因子陰性。結核菌素試驗陽性。
·強直性脊椎炎
Anky Losing spondylitis以往認為是類風濕性關節炎的一種變型，現知兩者各異。
強直性脊炎的特點有：
①絕大多數為男性發病。
②發病年齡多在15－30歲。
③與遺傳基因有關，同一家族有較高發病率，HLA－B27陽性達90－95％。
④血清類風濕因子為陰性，類風濕結節少見。
⑤主要侵犯骶髂關節及脊椎，四肢大關節也可發病，易導致關節骨性強直，椎間韌帶鈣化，脊柱呈竹節狀。
⑥手和足關節極少發病。
⑦如四肢關節發病，半數以上為非對稱性。
⑧屬良性自限性疾病。
·Reiter氏綜合征
又稱Reiter氏病，多侵男性20－40歲，反復發作多關節炎，主要發生在下肢，骶髂關節及脊椎。病人伴有泌尿及生殖道炎症。腹瀉、結膜炎、虹膜炎、粘膜及皮膚病變也較常見。關節炎以膝、踝、
蹠趾及趾間關節等受累較常見，多為急性起病，受侵關節不對稱。皮膚出現紅斑，壓痛明顯。跟腱炎achilles tendinifis或跖筋膜炎明顯，可發生痛性後跟綜合征Painful heeli syndrome。骶髂關節炎可引起強烈下部背痛。這些症狀在三個月內自行緩解。復發常伴有結膜炎、尿道炎、膀胱炎或皮疹。繼之，逐漸發生脊椎炎。血清類風濕因子陽性。
·痛風
痛風的發病率有明顯增多趨勢，痛風早期易於類風濕性關節炎相混淆。痛風多見於男性，好發部位第一跖趾關節也可侵犯踝、膝、肘、腕及手指等關節。發作時多急驟起病，數小時內出現紅、腫、熱、痛、疼痛劇烈時不能觸，同尿酸血症，尿酸結晶沉積於關節附近或皮下，形成痛負結節。結節逐漸增大，致使局部畸形及骨質破壞。血清尿酸常在357μmol(6mg/dl)以上，關節腔穿刺或結節活檢，可見到針狀尿酸結晶。
·系統性紅斑狼瘡
本病多見於青年女性，面部有蝶形紅斑，有心、腎、肺、腦等多髒器損害，雷諾氏現象常見，而皮下結節罕見，血清抗核體陽性，可找到狼瘡細胞。本病的關節表現，與類風濕性關節炎相似。
·銀屑病性關節炎
Psoriaatic arthrieis又稱牛皮癬性關節炎，屬血清陰性關節炎。伴有牛皮癬的皮膚表現。關節病變多發生在手指末端指間關節，母指指間關節及及足趾間關節，骶髂關節和脊柱也常受侵。當皮膚病變發展到指甲時指間關節炎相繼發生。早期的關節病變就可呈強直性變，後期累及骶髂關節及脊柱。脊柱中以頸椎較多見。無皮下結節，但血沉加快，有時血尿酸增高，在診斷銀屑病性關節炎時，首先應肯定牛皮癬的診斷。
