關節的滑膜是一個血管豐富的組織，血漿的某些成分滲入．關節腔內，起著潤滑關節和營養關節軟骨的作用。
滑液的檢查內容，一般有以下幾種：
(1)液量 正常滑液僅0．3～2毫升。各種關節炎的滑液總量是不同的；另外，從滑液量的增減，可以看出病情好轉還是惡化。
(2)混濁度和顏色 滑液出現混濁，可能是由於膿細胞較多而引起，如感染性關節炎；也可能是結晶或纖維素所致，如痛風和假痛風；類風濕關節炎病人的滑液呈草綠色，痛風病人則呈白色。
(3)黏稠度 正常滑液比較黏稠，患類風濕關節炎、感染性關節炎時，滑液則變得稀薄。
(4)白細胞計數及分類 根據檢查所得白細胞的多少，可以推測發炎的程度，以此區別損傷性關節炎、骨關節炎，還是感染性關節炎、類風濕關節炎、銀屑病關節炎等。若原來升高的白細胞數逐漸減少，則表示炎症好轉。
(5)黏蛋白凝塊 在盛有20毫升5％醋酸溶液的燒杯中，加入數滴滑液，1分鐘後，可有凝塊形成。此試驗對炎性和非炎症性滑液能初步加以區別，如正常人、骨關節炎、損傷性關節炎病人的凝塊堅固，不易破碎，但類風濕關節炎、感染性關節炎等病人，凝塊易破碎。
(6)滑液的化學檢查 可以通過滑液檢查，獲得有關蛋白質、葡萄糖、抗核抗體、類風濕因子、補體、免疫球蛋白、免疫復合物等數據。特別是滑液中的類風濕因子，比血液中的類風濕因子早出現，而且陽性率可高於血中。
(7)結晶檢查 應用偏振光顯微鏡檢查塗片上的結晶，有助於對痛風和假痛風的鑒別診斷。
(8)細菌檢查 懷疑有關節感染時，可通過塗片染色，檢查細菌。必要時，可作細菌培養。
