關節炎的病因是關節過度疲勞和膳食不平衡導致的酸性體質，軟骨浸泡在酸性體液中就會降解，滑液的潤滑效果也會變差。損失的軟骨成分同時存在與軟骨和骨骼中，導致骨骼末端變得不平滑並形成骨刺（大的骨骼突起）。由此引起的發炎會限制關節的運動。其次，酸性體質的人會造成大量的鈣流失，鈣平衡的失調會導致鈣在軟組織中堆積，引起肌肉疼痛，風濕性關節炎患者的骨骼末端會接合，融合在一起。
骨科關節炎的分類有多種，包括類風濕性關節炎、創傷性關節炎、反應性關節炎、骨關節炎、痛風性關節炎等。對於創傷性關節炎骨科專家分析其發病機制，中西醫有所不同。
西醫認為，創傷性關節炎是關節內骨折軟骨損壞關節內異物存留承重失衡活動負重過度等，使關節面不平整從而使其遭受異常的磨損和破壞。
本病屬骨關節疾病可發生於多個關節呈慢性病變過程其病理主要是關節軟骨的退行性變及其繼發的軟骨增生和骨化，引起關節間隙進行性變窄關節邊緣有骨刺形成軟骨下骨質可有囊性變。
中醫對此有不同看法，認為本病多由腎氣不足風寒濕邪侵入骨骼或跌僕閃挫傷損骨骼以致氣血淤滯運行失暢久而形成骨痺。
（1）損骨血凝：由外傷或勞損導致筋骨損傷骨節交會之處為關節大筋聯絡，關節小筋附於骨外所以跌打損傷輕者傷筋重者則傷筋損骨血瘀腫脹壅閉不通故疼痛而發病。
（2）肝腎虧虛：肝主筋腎主骨肝腎充盈則筋骨勁強關節滑利運動靈活肝腎同源肝陰和腎陰相互為用，因此筋脈和同骨髓堅固骨正筋柔若肝血腎精漸虧氣血不足或患者傷及肝腎致使筋骨失養而發病。
（3）外邪客犯：起居不慎冒風受寒坐臥冷濕之地或涉風冒雨或身勞汗出衣著濕冷等，皆可導致風寒濕客犯風寒濕客犯經絡經脈痺阻氣血不通筋骨失養而發病。誠如《濟生方》雲：“皆因體虛腠理空疏受風寒濕氣而成痺也。”
