關節炎到底指的是什麼疾病？
關節炎並不是單一的一種疾病，某些全身性疾病已關節周圍疼痛為主要表現，又有許多關節炎的初發症狀以全身不適開始，那是不是意味著這些全身性疾病都屬於關節炎呢？答案當然是否定的。關節炎作為一大類疾病指的是以關節炎症為主要症狀或主要特征的一類疾病。那些病變累及關節的全身性疾病一般不納入“關節炎”這種疾病名下，但其關節的炎性症狀可根據參照“關節炎”進行治療。
關節炎有許多種類型，一部分有明確的原因，剩下的則病因不明。有些在病理和臨床表現上具有特征，容易鑒別，但有相當一部分關節炎則需多反面檢查方可明確診斷。
關節炎的分類至今仍是一個有待討論的問題，有學者主張將關節炎分為急性和慢性兩大類，但因任何一種關節炎的急性炎症後均可進入亞急性或慢性階段，而許多慢性關節炎也可能以急性關節炎為首發症狀。
關節炎根據病因可以大致分為退行性關節炎、感染性關節炎、代謝沉積性關節炎、感染後反應性關節炎、不明原因的炎性關節病等幾大類，上述每一大類之中有的仍包含有諸多疾病。
