類風濕性關節炎是一種以慢性關節病變為主的自身免疫疾病，可反復遷延多年，最終導致關節畸變及功能喪失。此病常伴有關節以外的其他髒器病變，甚至可引起主要髒器的血管炎而危及生命。肺組織因含有豐富的結締組織和血管而更容易受累，且隨著病程延長，肺受累的幾率增高。一旦發展到肺纖維化病變就不可逆轉，嚴重影響患者後期的生活質量。
研究表明，類風濕性關節炎患者呼吸器官受累的發生率高達47%。約30%的住院患者可出現胸部X線異常和肺功能異常，並表現為胸悶、咳嗽、氣喘、短氣、胸痛等症狀。也有一部分患者不具有顯著的呼吸系統症狀。
劉健說，類風濕關節炎患者可以出現肺損害，而且發生率相當高，有的還可作為首發症狀出現。因而，對類風濕關節炎患者應該進行常規肺部X線片拍攝和肺功能檢查，必要時還要做肺部CT和核磁共振等檢查。劉健的研究還發現，應用益氣活血中藥在全面改善類風濕性關節炎患者關節病變的同時，還能改善肺部的影像學及肺泡細胞的病理變化等。
